Περίπου το ένα τρίτο των παιδιών σχολικής ηλικίας επικεντρώνονται σε ένα μόνο άθλημα, ακολουθώντας εντατικά, ετήσια προγράμματα προπόνησης, συχνά συμμετέχοντας σε πολλαπλές ομάδες. Και αρχίζουν να επικεντρώνονται σε αυτό από πολύ μικρή ηλικία, μεταξύ 10 και 12 ετών, όπως αναφέρει ο Neeru Jayanthi, γιατρός στο Emory Sports Medicine στην Ατλάντα.
Ο παιδικός αθλητισμός δεν ήταν πάντα έτσι. "Αυτό που κάποτε αποτελούσε διασκέδαση με τους φίλους, έχει γίνει πλέον 'πόσο καλός μπορείς να γίνεις και πόσο γρήγορα'", λέει ο Jayanthi. Πριν από περίπου δύο δεκαετίες, ήταν από τους πρώτους ερευνητές που μιλούσαν για τον κίνδυνο σε σχέση με αυτό που αποκαλεί ο ίδιος "εξειδίκευση στον παιδικό αθλητισμό".
Το κόστος
Σήμερα, η επιστήμη δείχνει ότι αυτή η τάση έχει κόστος. Η υπερβολική προπόνηση χωρίς παύσεις συσχετίζεται με αυξημένα ποσοστά εξάντλησης και τραυματισμών στα παιδιά. Οι αθλητικοί γιατροί και άλλοι ειδικοί συμφωνούν ότι τα παιδιά δεν έχουν την νευρομυϊκή ωριμότητα, ούτε την φυσική ανάπτυξη για να επαναλαμβάνουν μια κίνηση ξανά και ξανά, και ότι το να τα ωθείς να το κάνουν μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία τους, σωματικά και ψυχικά.
Πόση προπόνηση είναι αρκετή;
Ο Tiger Woods άρχισε το γκολφ σε ηλικία δύο ετών. Η Serena Williams έπιασε για πρώτη φορά ρακέτα όταν ήταν τεσσάρων ετών. Αυτές οι ιστορίες διάσημων αθλητών που ξεκίνησαν από μικρή ηλικία έχουν καλλιεργήσει την αντίληψη ότι για να επιτύχεις, πρέπει να αρχίσεις νωρίς και να προπονηθείς σκληρά.
Ο κανόνας των 10.000 ωρών, που έγινε γνωστός από τον Malcolm Gladwell στο βιβλίο του "Outliers", ενίσχυσε αυτή την πεποίθηση, λέει ο Jayanthi. Όμως, η έρευνα δείχνει το αντίθετο. Μια ανάλυση του 2019 που εξέτασε 22 μελέτες δεν βρήκε καμία απόδειξη ότι η εξειδίκευση σε ένα άθλημα από μικρή ηλικία προωθεί την επιτυχία στην ενηλικίωση. Στην πραγματικότητα, οι αθλητές που ασχολήθηκαν με τρία αθλήματα σε ηλικία 11, 13 και 15 ετών είχαν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να φτάσουν σε εθνικό επίπεδο σε σύγκριση με εκείνους που εστιάστηκαν σε ένα μόνο άθλημα.
Πώς βλάπτει η εξειδίκευση τα παιδιά
Τα παιδιά δεν είναι μικρογραφίες ενηλίκων. Ο εγκέφαλός τους δεν έχει αναπτύξει ακόμη τον πλήρη έλεγχο των μυών τους και τα σώματά τους δεν είναι αρκετά ισχυρά για να αντέξουν την επαναλαμβανόμενη κίνηση, λέει η Matzkin. Αυτό τα καθιστά ευάλωτα σε τραυματισμούς από υπερβολική χρήση, όπως οι κακώσεις και τα κατάγματα από πίεση.
"Μπορούμε να τα επιστρέψουμε στο γήπεδο, μπορούμε να τα θεραπεύσουμε, αλλά δεν μπορούμε να αποτρέψουμε τις συνέπειες σε 15 ή 20 χρόνια", λέει η Matzkin. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η συμμετοχή σε ένα μόνο άθλημα αυξάνει την πιθανότητα τραυματισμών. Μια μελέτη του 2015 βρήκε ότι οι αθλητές που εστιάζουν σε ένα μόνο άθλημα είχαν τετραπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν τραυματισμούς στα γόνατα.
Διατηρώντας τη διασκέδαση στο παιχνίδι
Η προπόνηση σε πολλαπλά αθλήματα όχι μόνο ενεργοποιεί διαφορετικές μυϊκές ομάδες, αλλά βοηθά τα παιδιά να αναπτύξουν τον απαραίτητο νευρομυϊκό έλεγχο και προλαμβάνει την εξάντληση, προσφέροντάς τους μια καλύτερη ισορροπία μεταξύ διασκέδασης και προπόνησης.
Για τους περισσότερους νέους αθλητές, οι ειδικοί συμφωνούν: "Η εξειδίκευση πριν από τα δεκατέσσερα δεν είναι η καλύτερη επιλογή", λέει ο Jayanthi. "Πρέπει να κάνετε αυτό που ξέρετε ότι είναι καλύτερο για το παιδί σας".
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.