Ο James Harden την τελευταία τριετία δεν είναι ο ίδιος αθλητής που είδαμε στο Χιούστον. Οι χρονιές που έκανε ό,τι ήθελε στο παρκέ αδιαφορώντας για το ομαδικό καλό έχουν περάσει ανεπιστρεπτί και φαινόταν ότι έψαχνε κάτι διαφορετικό για το legacy του. Στους Μπρούκλιν Νετς, οι τραυματισμοί, οι πειραματισμοί του Steve Nash και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν τον άφησαν να διεκδικήσει το πρωτάθλημα που τόσο έψαχνε, όταν άφηνε το πλουσιότερο συμβόλαιο στο ΝΒΑ για να ενσωματωθεί σε μια super team.
Πέρυσι ο James Harden αποχώρησε για τους Σίξερς του Joel Embiid και ήδη από τα playoffs φάνηκε ότι είναι διατεθειμένος να μείνει πίσω έτσι ώστε να στηρίξει το franchise για να κάνει το επόμενο βήμα. Ωστόσο, ο τραυματισμός του -πλέον- γάλλου σέντερ στέρησε για άλλη μια χρονιά τα όνειρα για τον JH.
> Διάβασε ακόμη: Brooklyn Nets, μία υπερομάδα που δεν υπήρξε ποτέ
Η συνέντευξή του για την επιλογή του να "χαρίσει" χρήματα στους Sixers
Φέτος φαίνεται συνειδητοποιημένος να ρίξει κι άλλο το κασέ του προκειμένου να δώσει χώρο στους Σίξερς για να φτιάξουν μια ομάδα ικανή για τον τίτλο. Ο Harden σε συνέντευξη που έδωσε στο "Yahoo! Sports" μίλησε για την απόφασή του να ρίξει τα οικονομικά του θέλω και φάνηκε πιο "ψημένος" από ποτέ για τον τίτλο. "Μιλούσα με τον Daryl και μου εξηγήθηκε με τι παίκτες θα μπορούσαμε να γίνουμε καλύτεροι, αλλά και ποια είναι η χρηματιστηριακή αξία τους στην αγορά. Του είπα τότε να βελτιώσει το ρόστερ, να υπογράψει όποιον παίκτη θέλει και χρειαζόμαστε για να βελτιώσουμε το ρόστερ και να μου δώσει ό,τι περισσέψει".
Ο Harden συνέχισε αναλύοντας το mentality που πλέον έχει. "Τόσο πολύ θέλω να νικήσω. Θέλω να παλέψω για τον τίτλο. Αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία για εμένα αυτή τη στιγμή. Είμαι διατεθειμένος να πάρω λιγότερα για να βρεθούμε σε θέση να το καταφέρουμε αυτό".
Οι Σίξερς δεν έχουν κάνει φυσικά κάποια εντυπωσιακή κίνηση μέχρι στιγμής, όμως δεν είναι εκτός των φαβορί για τις πρώτες θέσεις της Ανατολής. Έφεραν τον Melton, μετά από μια συμπαθητική χρονιά με τους Γκρίζλις και άφησαν τον Danny Green, ενώ ήδη από πέρυσι έχει ενταχθεί στην ομάδα ο πολύπειρος Paul Millsap.
> Διάβασε ακόμη: Ο πιο cool παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ
Πολλοί απόρησαν με τα χρήματα που έδωσαν στον 37χρονο P. J. Tucker, αλλά το ποσό αυτό για έναν τέτοιο παίκτη αποδεικνύει ότι ο πρόεδρος Daryl Morey θέλει την ομάδα του άμεσα διεκδικήτρια. Ξέρει ότι παίκτη σαν τον Harden δεν θα μπορούσε να βρει με αυτά τα χρήματα (η μείωση αποδοχών ξεπέρασε τα 15 εκ. δολάρια) και ότι ο Embiid είναι πια πιο έμπειρος από ποτέ για να πρωταγωνιστήσει. Μένει να δούμε αν θα καταφέρουν μαζί να ξορκίσουν τα φαντάσματα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.