Στις 2 Ιουνίου 2015 -σαν σήμερα δηλαδή- ο Sepp Blatter, ο πρόεδρος της FIFA, παραιτήθηκε απροσδόκητα, λίγες ημέρες μετά την επανεκλογή του για πέμπτη θητεία. Η αιφνίδια αποχώρησή του ήρθε εν μέσω φημών για επικείμενες έρευνες των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σουηδίας που αφορούσαν καταγγελίες για απάτη και διαφθορά. Οι λάτρεις του ποδοσφαίρου παγκοσμίως πανηγύρισαν, καθώς η 17χρονη θητεία του Blatter είχε από την αρχή ταλαιπωρηθεί από κατηγορίες για κακή συμπεριφορά.
Το γεγονός αυτό πυροδότησε ένα από τα σημαντικότερα σκάνδαλα στη σύγχρονη αθλητική ιστορία.
Δωροδοκίες αξίας 150 εκατομμυρίων δολαρίων
Αν και ο Blatter δεν είχε κατηγορηθεί επίσημα για εγκλήματα κατά τη στιγμή της παραίτησής του, η πίεση αυξανόταν. Μόλις μια εβδομάδα πριν, η Γενική Εισαγγελέας των ΗΠΑ, Loretta Lynch είχε ανακοινώσει μια εκτεταμένη έρευνα για τη FIFA, αποκαλύπτοντας πάνω από 150 εκατομμύρια δολάρια σε δωροδοκίες δεκαετιών, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. Δεκατέσσερα άτομα, συμπεριλαμβανομένων εννέα νυν ή πρώην στελεχών της FIFA, κατηγορήθηκαν για ομοσπονδιακές κατηγορίες εκβιασμού, ενώ επτά συλλήψεις έγιναν κοντά στην έδρα της FIFA στη Ζυρίχη.
Οι κατηγορίες υπογράμμισαν την επικρατούσα διαφθορά επί 24 χρόνια, η οποία περιλάμβανε απάτη μέσω οικονομικών μεταφορών, εκβιασμό και ξέπλυμα χρήματος. Οι αξιωματούχοι εμπλέκονταν στην αποδοχή δωροδοκιών και μίζας και στη χειραγώγηση ψηφοφοριών για να εξασφαλίσουν τα δικαιώματα φιλοξενίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε χώρες όπως η Ρωσία, το Κατάρ και η Νότια Αφρική.
Σε μια αναπάντεχη ανατροπή, ο Blatter δήλωσε ότι θα παρέμενε πρόεδρος μέχρι τις νέες εκλογές του 2016. Ωστόσο, η αβεβαιότητα εξακολουθούσε να υφίστατι για το αν όντως θα παραιτούνταν, οδηγώντας σε συγκεχυμένες δηλώσεις από τη FIFA, η οποία τελικά επιβεβαίωσε την πρόθεση του Blatter να παραιτηθεί από τη θέση του.
Η κάθοδος του Blatter
Η ήδη δύσκολη θέση του Blatter επιδεινώθηκε τον Σεπτέμβριο, όταν η σουηδική κυβέρνηση τον κατηγόρησε ότι υπέγραψε δυσμενές συμβόλαιο με τον πρώην επικεφαλής του ποδοσφαίρου της Καραϊβικής, Jack Warner, υποτίθεται ότι έθεσε σε κίνδυνο τα συμφέροντα της FIFA. Κατηγορήθηκε επίσης ότι κατέβαλε μη εξουσιοδοτημένη πληρωμή 2 εκατομμυρίων ελβετικών φράγκων στον Michel Platini, τον τότε πρόεδρο της UEFA και αναμενόμενο διάδοχο του Jack Warner.
Αν και ο Blatter απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες διαφθοράς, η σουηδική έρευνα ώθησε την επιτροπή δεοντολογίας της FIFA να ξεκινήσει τη δική της έρευνα. Τον Δεκέμβριο, ο Blatter έλαβε οκταετή αποκλεισμό από τη FIFA, ο οποίος αργότερα μειώθηκε σε έξι χρόνια μετά από έφεση. Τον Ιούνιο του 2017, η ενδελεχής έρευνα της FIFA αποκάλυψε ότι ο Blatter και δύο άλλοι αξιωματούχοι είχαν καταχραστεί 80 εκατομμύρια δολάρια μέσω αυξήσεων μισθών, μπόνους για το Παγκόσμιο Κύπελλο και άλλων κινήτρων σε διάστημα πέντε ετών.
Τον Φεβρουάριο του 2016, ο Gianni Infantino, πρώην αναπληρωτής του Platini στην UEFA, εξελέγη πρόεδρος της FIFA. Η διοίκησή του εισήγαγε μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων των ορίων θητείας για τους προέδρους και της αντικατάστασης της εκτελεστικής επιτροπής με ένα συμβούλιο 36 μελών.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.