Πώς η Ρέξαμ των Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΈλενεϊ έγινε το πιο κουλ ποδοσφαιρικό πρότζεκτ της δεκαετίας

Η παρακάτω ιστορία της Ρέξαμ θα μπορούσε να είναι η υπόθεση ενός πολύ επιτυχημένου sitcom.

Δύο σταρ του Χόλιγουντ αναλαμβάνουν τη διοίκηση μιας ομάδας στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία παίζει στην πέμπτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Με έδρα μια μικρή πόλη της Ουαλίας, βάζουν στόχο να κάνουν την ομάδα τους πρωταγωνίστρια και το σήμα της να αναγνωρίζεται παντού. 

Το παραπάνω δεν είναι fiction. Είναι η ζωή για το Ρέξαμ και την τοπική ομάδα, αφού οι Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΈλενεϊ αγόρασαν το πλειοψηφικό πακέτο της. Εδώ και λίγες ώρες και μετά από απανωτές ανόδους η ομάδα προετοιμάζεται πλέον για τη Championship, τη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Πώς κατάφερε ένας μικρός σύλλογος από την Ουαλία και με δύο μεγαλομετόχους, που δεν είχαν καμία σχέση με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, να γίνει το talk of the town στη Βρετανία;

@ Robbie Jay Barratt - AMA - GETTY IMAGES / IDEAL IMAGES

Η ιστορία της Ρέξαμ

Μπορεί πριν μερικά χρόνια η ομάδα να ήταν τελείως άγνωστη στο ευρύ κοινό, όμως η Ρέξαμ είναι η τρίτη πιο ιστορική του αθλήματος. Έχει ιδρυθεί το 1864 και το γήπεδό της με όνομα "The Racecourse" λέγεται πως είναι το πιο παλιό αθλητικό κέντρο στον κόσμο. 

 

Στο παρελθόν δεν ήταν και από τα πιο επιτυχημένα σωματεία. Οι παλιοί βέβαια της κερκίδας, που αριθμεί 13 χιλιάδες θεατές, θυμούνται ακόμα με υπερηφάνεια το 1992, όταν η ομάδα τους πέταξε εκτός κυπέλλου στον τρίτο γύρο την Άρσεναλ των Ντέιβιντ Σίμαν και Πολ Μέρσον. Αυτή ενδέχεται να είναι και η μεγαλύτερη επιτυχία του κλαμπ πριν τις ανόδους.

@ Getty - IDEAL Images

Στα 70’s η Ρέξαμ έπαιζε στη δεύτερη κατηγορία αλλά μία σειρά από κακές χρονιές, την έφεραν στην πέμπτη. Εκεί η ομάδα πέρασε πολύ δύσκολα χρόνια και βρέθηκε να παίζει με ομάδες όπως οι Μπάρνετ, Άλντερσοτ, Ίστλι, συλλόγους δηλαδή, που δεν γνωρίζουν ακόμα και φανατικοί ποδοσφαιρόφιλοι.

@ Martin Rickett - PA Images / Getty - IDEAl Images

 

Μπορεί αθλητικές επιτυχίες η Ρέξαμ να μην μετρούσε πολλές παλαιότερα, όμως είναι σε θέση να λέει με καμάρι πως έχει στο πλάι της πολύ πιστούς οπαδούς. Μάλιστα στο παρελθόν οι φίλαθλοί της έσωσαν τον σύλλογο από την ολοκληρωτική καταστροφή.

Αρχικά το 2004 η ομάδα μπήκε σε διοίκηση πρωτοδικείου λόγω χρεών και λειτουργούσε έτσι για 18 μήνες. Κατάφερε να γλιτώσει τη διάλυση, υποβιβάστηκε όμως μετά την ποινή των 10 βαθμών, που της επέβαλε η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία. Ήταν η πρώτη ομάδα στη Βρετανία, που δέχεται μια τόσο αυστηρή ποινή.

Το 2006 αγόρασαν την ομάδα νέοι ιδιοκτήτες, όμως ένα ρεσιτάλ κακοδιαχείρισης οδήγησε εκ νέου τον σύλλογο σε χρεοκοπία το 2011. Εκεί οι οπαδοί της βγήκαν μπροστά για να σωθεί η Ρέξαμ. Σαν λύση πούλησαν το γήπεδο της ομάδας στο τοπικό πανεπιστήμιο, το οποίο αποδείχτηκε σωτήριο.

Πώς οι Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΈλενεϊ αγόρασαν τη Ρέξαμ

Υπήρχαν φήμες ότι η Ρέξαμ θα εξαγοραστεί από νέους επενδυτές και θα πέσουν χρήματα στην ομάδα, όμως κανένας δεν το πίστευε. Είναι σπάνιο κάποιος μεγάλος επιχειρηματίας να ενδιαφερθεί για ένα κλαμπ στην πέμπτη κατηγορία της Αγγλίας. Μόλις ο καιρός πέρασε, όλοι κατάλαβαν πως δεν πρόκειται μόνο για φήμες. 

Οι Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΈλενεϊ εμφανίστηκαν πλέον επίσημα. Με βιτρίνα την εταιρεία τους R.R MCREYNOLDS ολοκλήρωσαν το deal των 2 εκατομμυρίων λιρών τον Φεβρουάριο του 2020. Οι φήμες τελικά έγιναν πραγματικότητα και η πραγματικότητα απορίες για το τι έπεισε δύο σταρ του Χόλιγουντ, που δεν είχαν καμία σχέση με το ποδόσφαιρο, να αγοράσουν μια ομάδα στην Ουαλία.

Υπαίτιος γι΄αυτό είναι ο Βρετανός κωμικός Χάμφρει Κερ, ο οποίος το 2013 μετακόμισε στην Καλιφόρνια. Ο Κερ γνώρισε τον ΜακΈλενεϊ όντας μέλος της ομάδας παραγωγής του, ενώ συμμετείχε σε ένα επεισόδιο του ¨It’s Always Sunny in Philadelpheia". Εκεί συχνά παρακολουθούσαν μαζί τη Λίβερπουλ, την οποία ο Κερ υποστηρίζει φανατικά.

Στην αρχή ο ΜακΈλενεϊ πείραζε τον Κερ για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο λέγοντας του ότι είναι βαρετό, όμως άλλαξε γνώμη, όταν η Λίβερπουλ έκανε τη μεγάλη ανατροπή απέναντι στη Μπαρτσελόνα για τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ το 2019. Στην καραντίνα ο Κερ παρότρυνε τον ΜακΈλενεϊ να παρακολουθήσει το ντοκιμαντέρ "Sunderland Till I Die" και έτσι του μπήκε το μικρόβιο.

Πλέον φαινόταν απολύτως λογικό στον ΜακΈλενεϊ να αγοράσει μια ομάδα για να γυρίσει το δικό του "Sunderland Till I Die". Σε πρώτο στάδιο ζήτησε από τον Κερ μια λίστα ομάδων, που θα ήταν αρκετά value η αγορά τους και ταυτόχρονα θα είχαν αρκετό κόσμο, για να είναι πιο εύκολη η συντήρηση. Η Ρέξαμ πληρούσε τα κριτήρια. Η ομάδα συγκέντρωνε σταθερά 4.500 οπαδούς όντας στη National League.

 

Οι δύο πλευρές συναντήθηκαν και ξεκίνησαν συζητήσεις. Ο πρώην αθλητικός διευθυντής της Ρέξαμ Σπένσερ Χάρις είπε στον ΜακΈλενεϊ ότι "Η Ουαλία χωρίζεται στα δύο από τον αυτοκινητόδρομο M4. Στα νότια υπάρχουν οι μεγάλες πόλεις Κάρντιφ, Νιούπορτ και Σουόνσι και στα βόρεια υπάρχει ουσιαστικά μόνο το Ρέξαμ. Περίπου 750 χιλιάδες άνθρωποι στη Βόρεια Ουαλία αναζητούν κάτι να τους εκφράζει και να τους εκπροσωπεί". Αυτά τα λόγια ήταν αρκετά για να πείσουν την πλευρά των υποψήφιων αγοραστών.

Τα πράγματα σοβάρεψαν περισσότερο όταν ο ΜακΈλενεϊ έστειλε ένα mail στον Ράιαν Ρέινολντς και τον ρώτησε αν ενδιαφέρεται να είναι σπόνσορας στο νέο του εγχείρημα. Αυτός απάντησε πως ενδιαφέρεται πολύ, με έναν όρο. Να είναι μαζί με τον ΜακΈλενεϊ συνιδιοκτήτες της Ρέξαμ. Με αυτή την κίνηση η ομάδα έγινε ουσιαστικά ένα global brand.

@ Martin Rickett - PA Images / Getty - IDEAL Images

Η Ρέξαμ που έγινε Hollywood FC 

Από την αρχή το νέο δίδυμο ιδιοκτητών της Ρέξαμ έθεσε τον τόνο στην τοπική κοινότητα. Μέσα από ένα βίντεο υποσχέθηκαν νέους χορηγούς στην ομάδα, επικράτηση απέναντι στη μισητή Τσέστερ και ότι εν καιρώ η Ρέξαμ θα έχει το νέο της γήπεδο. 

Οι δυο τους έκαναν αυτά που υποσχέθηκαν και με το παραπάνω. Έβαλαν ουσιαστικά τη Ρέξαμ σε πιο σύγχρονους τρόπους λειτουργίας, κάτι που συνήθως έχουν οι ομάδες υψηλότερων κατηγοριών.

Αρχικά κάλυψαν τα όποια χρέη και έκαναν δικό τους το "Racecourse Ground", το οποίο είναι και πάλι ιδιοκτησία της ομάδας. Μάλιστα στα άμεσα σχέδια βρίσκεται και η πλήρης ανακαίνιση του γηπέδου.

 

Αυτό που ενδιαφέρει τον οπαδό όμως είναι το τι κάνει η ομάδα του στο γήπεδο. Έξυπνα οι νέοι ιδιοκτήτες σκέφτηκαν ότι οι επιτυχίες εντός των τεσσάρων γραμμών, φέρνουν και περισσότερα έσοδα. Οι οπαδοί της Ρέξαμ είδαν παίκτες, που ούτε καν φαντάζονταν με την ομάδα στη National League.

Στο Ρέξαμ έφτασαν ποδοσφαιριστές θρύλοι των μικρών κατηγοριών όπως οι Πολ Μάλιν, Όλι Πάλμερ και πολλοί άλλοι. Μάλιστα για τον Πάλμερ η ομάδα έσπασε και το ποσό ρεκόρ για μια μεταγραφή με 357 χιλιάδες λίρες. Φέτος το κανόνι της Ρέξαμ Σαμ Σμιθ πέτυχε 18 τέρματα.

Ο σύλλογος υπό την ιδιοκτησία των Ρέινολντς - ΜακΈλενεϊ πέτυχε το απίστευτο των 3 σερί ανόδων και από τη νέα σεζόν θα παίζει στην Τσάμπιονσιπ. Πλέον βρίσκεται ένα βήμα από τα σαλόνια της Πρέμιερ Λιγκ.

Καλωσήρθατε στο Ρέξαμ

Ήταν δεδομένο πως αν δύο σταρ του Χόλιγουντ αναλάβουν μια ομάδα ποδοσφαίρου, το πιθανότερο είναι να κάνουν αναγνωρίσιμο το brand της παντού.

Σε αυτό βοήθησε και το όνειρο του ΜακΈλενεϊ , που έγινε πραγματικότητα. Το ντοκιμαντέρ "Welcome to Wrexham" προβάλλεται από το Disney Plus και δείχνει όλο το takeover της ομάδας από τους ίδιους μαζί με σκηνές από την καθημερινότητα του κλαμπ. Έχουν ήδη παιχτεί τρεις σεζόν και στις 15 Μαΐου κάνει πρεμιέρα ο τέταρτος κύκλος.

Η υψηλή θεαματικότητα του ντοκιμαντέρ έφερε πολλούς χορηγούς στην ομάδα όπως το TikTok και την Expedia. Σίγουρα κάτι, που αν το έλεγες στους φιλάθλους το 2011, τότε που η ομάδα τους χρεοκόπησε, δεν θα το πίστευαν.

Παρά τα νέα πράγματα που έκαναν με τον σύλλογο οι Ρέινολντς και ΜακΈλενεϊ υποσχέθηκαν στην τοπική κοινωνία ότι δεν θα αλλοιώσουν τον χαρακτήρα του συλλόγου. Με πολλές δράσεις ενίσχυσαν την τοπική κοινωνία έχοντας απόλυτο σεβασμό για τις παραδόσεις της. 

Εκτός από την ανακαίνιση του γηπέδου, βελτίωσαν στο έπακρο τις ακαδημίες νέων. Ακόμα εισήγαγαν προγράμματα Street Football σε περιοχές, που η πρόσβαση σε αθλητικές εγκαταστάσεις είναι αδύνατη. Έχουν υποστηρίξει διάφορες φιλανθρωπικές δράσεις, ενισχύουν οικονομικά οικογένειες με δυσκολίες να πάνε διακοπές και έκαναν ολική ανακαίνιση στο μπάνιο ενός ατόμου με αναπηρία. Για τις προσπάθειες τους τιμήθηκαν με τα "Community Foundation Wales Philanthropy Awards".

Στην πρώτη τους σεζόν στην ομάδα οι αντιδράσεις τους για την άνοδο στην 4η κατηγορία, έγιναν viral. 

Αυτά είναι που μένουν στο τέλος και αποτελούν και την ομορφιά του ποδοσφαίρου.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr