Υπάρχουν αγώνες που κρίνονται από την τακτική, τη φυσική κατάσταση ή τις λεπτομέρειες. Και υπάρχουν και εκείνα τα βράδια που μοιάζουν να ξεφεύγουν από κάθε λογική. Η νίκη της Αργεντινής με 3-2 απέναντι στην Αίγυπτο, στη φάση των "16" του Μουντιάλ 2026, ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Για 79 λεπτά, η παγκόσμια πρωταθλήτρια έμοιαζε έτοιμη να αποχαιρετήσει τη διοργάνωση πολύ νωρίτερα απ’ όσο περίμενε κανείς. Η Αίγυπτος προηγούνταν με 2-0, η άμυνα της Αργεντινής έδειχνε ευάλωτη και ο Λιονέλ Μέσι είχε χάσει πέναλτι. Ήταν το δεύτερο χαμένο πέναλτι του στη διοργάνωση και, όπως παραδέχθηκε ο ίδιος μετά το παιχνίδι, ένιωσε ότι είχε απογοητεύσει την ομάδα του σε μια κρίσιμη στιγμή.
Λιονέλ Μέσι και Αργεντινή υπέγραψαν νέα remontada
Η εικόνα του εκείνη την ώρα τα έλεγε όλα. Κοιτούσε γύρω του σχεδόν χαμένος, σαν να μην μπορούσε να καταλάβει πώς η ομάδα του βρισκόταν τόσο κοντά στον αποκλεισμό. Λίγο νωρίτερα, η Αργεντινή είχε περάσει με δυσκολία το Πράσινο Ακρωτήριο στην παράταση, σε ακόμη ένα παιχνίδι γεμάτο ένταση. Τώρα, απέναντι στην Αίγυπτο, το τέλος έμοιαζε ακόμη πιο κοντά.
Η ομάδα του Χοσάμ Χασάν είχε στήσει ένα εξαιρετικό πλάνο. Αμυνόταν με πειθαρχία, έβγαινε γρήγορα στην αντεπίθεση και εκμεταλλευόταν κάθε αδυναμία της αργεντίνικης άμυνας. Ο Γιασέρ Ιμπραχίμ άνοιξε το σκορ νωρίς, μετά από κακή αμυντική αντίδραση του Λισάντρο Μαρτίνες, ενώ ο τερματοφύλακας Μοσταφά Σομπέιρ εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές του αγώνα.
Διαβάστε Επίσης
Ο Σομπέιρ απέκρουσε το πέναλτι του Μέσι και στη συνέχεια σταμάτησε μεγάλες ευκαιρίες της Αργεντινής, ανάμεσά τους και μια κεφαλιά του Αλέξις Μακ Άλιστερ από πολύ κοντά. Για πολλή ώρα έμοιαζε ανίκητος. Η Αίγυπτος ένιωθε ότι μπορούσε να γράψει ιστορία, φτάνοντας για πρώτη φορά στα προημιτελικά ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ακόμη και όταν ο Λιονέλ Σκαλόνι προσπάθησε να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του, περνώντας στο παιχνίδι τον Λαουτάρο Μαρτίνες και τον Νίκο Γκονσάλες, η Αίγυπτος βρήκε ξανά χώρο. Σκόραρε σε μια γρήγορη αντεπίθεση, αλλά το γκολ ακυρώθηκε έπειτα από εξέταση στο VAR για φάουλ πάνω στον Λισάντρο Μαρτίνες. Αυτό, όμως, δεν την αποθάρρυνε. Λίγο αργότερα πέτυχε δεύτερο γκολ και έφερε την Αργεντινή στο χείλος του γκρεμού.
Σύμφωνα με το μοντέλο πιθανότητας νίκης της Opta, στο 79ο λεπτό η Αργεντινή είχε μόλις 0,6% πιθανότητες να επιστρέψει. Με άλλα λόγια, χρειαζόταν ένα θαύμα.
Και τότε εμφανίστηκε ξανά ο Μέσι.
Πρώτα, στο 79ο λεπτό, έβγαλε τη σέντρα για τον Κριστιάν Ρομέρο, ο οποίος με κεφαλιά μείωσε σε 2-1. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο ίδιος πήρε μια μπάλα που αναπηδούσε στην περιοχή και με ένα υπέροχο τελείωμα στην κίνηση την έστειλε στο οριζόντιο δοκάρι και στα δίχτυα. Ήταν το 2-2 και το γκολ που άλλαξε εντελώς την ατμόσφαιρα στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα.
Ήταν το όγδοο γκολ του Μέσι στη διοργάνωση, αριθμός που τον έφερε κοντά σε ιστορικές επιδόσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου. Περισσότερο, όμως, από το ίδιο το γκολ, εντυπωσίασε η στιγμή. Μετά το χαμένο πέναλτι, την πίεση, την απογοήτευση και τον κίνδυνο αποκλεισμού, ο Μέσι δεν κρύφτηκε. Συνέχισε να ζητά την μπάλα, να προσπαθεί, να τρέχει και να παίρνει ευθύνη.
Αυτό στάθηκε και ο Λιονέλ Σκαλόνι μετά τον αγώνα. Όπως είπε, μίλησε στους παίκτες του πάγκου για τον Μέσι και τους ζήτησε να τον έχουν ως παράδειγμα. Όχι επειδή δεν κάνει λάθη, αλλά επειδή, ακόμη και μετά από ένα τέτοιο λάθος, συνεχίζει να παλεύει.
Ο Τιερί Ανρί, που παρακολουθούσε τον αγώνα ως σχολιαστής για το Fox, είπε ότι του θύμισε εποχές Μπαρτσελόνα. Όπως εξήγησε, όταν "ξυπνήσεις το θηρίο", ο Μέσι αλλάζει βλέμμα και γίνεται εξαιρετικά δύσκολο να τον σταματήσεις. Εκείνη ακριβώς ήταν η αίσθηση στο γήπεδο. Κάτι μέσα του άναψε και η Αργεντινή άλλαξε μαζί του.
Το νικητήριο γκολ δεν ήρθε από τα δικά του πόδια, αλλά έμοιαζε να έχει ήδη προετοιμαστεί από την ενέργεια που είχε μεταδώσει στην ομάδα. Ο Χουλιάν Άλβαρες άνοιξε το παιχνίδι δεξιά, ο Λαουτάρο Μαρτίνες έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο Ένσο Φερνάντες με κεφαλιά ολοκλήρωσε την ανατροπή στις καθυστερήσεις. Από το 2-0 στο 2-3, μέσα σε λίγα λεπτά. Μια κλασική remontada.
Η Αίγυπτος, βέβαια, άγγιξε κι εκείνη τη νίκη. Πριν από το τρίτο γκολ της Αργεντινής, ο Λεάντρο Παρέδες χρειάστηκε να κάνει ένα καθοριστικό τάκλιν σε κατάσταση ένας εναντίον ενός, αποτρέποντας μια φάση που θα μπορούσε να τελειώσει το παιχνίδι. Η λεπτομέρεια, για ακόμη μία φορά, έκρινε τα πάντα.
Μετά το τελευταίο σφύριγμα, ο Μέσι λύγισε. Κάλυψε το πρόσωπό του, έπειτα το αποκάλυψε και τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν. Δεν έμοιαζαν μόνο με δάκρυα χαράς. Ήταν περισσότερο λύτρωση. Η λύτρωση ενός παίκτη που ένιωσε πως όλα τελείωναν και, μέσα σε λίγα λεπτά, κατάφερε να ξαναγράψει την ιστορία.
Οι συμπαίκτες του τον αγκάλιασαν, η ομάδα χόρεψε μπροστά στους Αργεντινούς φιλάθλους και ο ίδιος σκούπιζε τα μάτια του με τη φανέλα. Η εικόνα θύμισε ξανά πόσο ιδιαίτερη είναι η σχέση της Αργεντινής με την εθνική της ομάδα. Δεν είναι απλώς ποδόσφαιρο. Είναι ένταση, εξάρτηση, ψυχολογικό τρενάκι, συλλογική παράνοια και έκσταση μαζί.
Ο Σκαλόνι, που επίσης δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, είπε πως τα συναισθήματα που προσφέρει ένας τέτοιος αγώνας, ειδικά στους Αργεντινούς, δεν συγκρίνονται με τίποτα. Και έχει δίκιο. Η Αργεντινή μοιάζει να ζει στα άκρα. Από την απόγνωση στην ευφορία, από τον αποκλεισμό στην πρόκριση, από την κατάρρευση στο θαύμα.
Αυτή η ομάδα το έκανε στο Κατάρ, με παιχνίδια που κρίθηκαν στα όρια, με παρατάσεις, πέναλτι και στιγμές που δοκίμασαν τα νεύρα ενός ολόκληρου έθνους. Το κάνει ξανά τώρα. Πρώτα απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήριο, τώρα απέναντι στην Αίγυπτο.
Η εμφάνιση της Αργεντινής είχε πολλά προβλήματα. Η άμυνα ήταν κακή, η διαχείριση δύσκολη και η συναισθηματική ένταση σχεδόν επικίνδυνη. Όμως σε αυτό το χάος υπάρχει ακόμη ένας ιδιοφυής παίκτης που μπορεί να αλλάξει τη μοίρα ενός αγώνα.
Ο Μέσι έχει πια κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν χρειάζεται να αποδείξει τίποτα. Κι όμως, στα 39 του, εξακολουθεί να κουβαλά την ομάδα του όταν εκείνη τον χρειάζεται περισσότερο.
Η Αργεντινή συνεχίζει στα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει την Ελβετία στο Κάνσας Σίτι. Κανείς δεν ξέρει πόση ενέργεια έχει απομείνει σε αυτή την ομάδα. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει αν μπορεί να συνεχίσει να ζει τόσο επικίνδυνα.
Αλλά με την Αργεντινή και τον Μέσι, αυτό είναι ίσως το μόνο βέβαιο: εκεί που νομίζεις ότι όλα τελειώνουν, αρχίζει ξανά η παράνοια.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
