Η πτώση του Στέφανου Τσιτσιπά στην 85η θέση της παγκόσμιας κατάταξης έμοιαζε, για αρκετούς, με την ιδανική αφορμή για να τον ξεγράψουν, να τον στείλουν σπίτι του. Η χαμηλότερη θέση του από τον Ιανουάριο του 2018 παρουσιάστηκε σχεδόν ως απόδειξη ότι η καριέρα του είχε ολοκληρώσει τον κύκλο της. Στα social media εμφανίστηκαν ακόμη και εκείνοι που τον προέτρεπαν να εγκαταλείψει το τένις. Στα 27 του! Έναν αθλητή που έχει βρεθεί στο Νο.3 του κόσμου και έχει αγωνιστεί σε δύο τελικούς Grand Slam.
Ο Τσιτσιπάς απάντησε με τον τρόπο που μετρά περισσότερο στον επαγγελματικό αθλητισμό. Μέσα στο γήπεδο! Στο Γκστάαντ κατέκτησε τον 13ο τίτλο της καριέρας του, επικρατώντας στον τελικό του Raphael Collignon με 6-4, 6-7(3), 6-3. Ήταν το πρώτο του τρόπαιο έπειτα από σχεδόν 17 μήνες και την επιτυχία του στο Ντουμπάι, τον Μάρτιο του 2025. Παράλληλα, έγινε ο πρώτος Έλληνας που κατακτά το συγκεκριμένο τουρνουά.
Φυσικά, ένα ATP 250 δεν εξαφανίζει ως διά μαγείας όλα τα προβλήματα των προηγούμενων μηνών. Η αγωνιστική του πτώση ήταν πραγματική. Οι τραυματισμοί, οι συνεχείς αλλαγές στο προπονητικό του περιβάλλον, η αστάθεια στο παιχνίδι του και κυρίως η απώλεια αυτοπεποίθησης τον απομάκρυναν από το επίπεδο στο οποίο είχαμε συνηθίσει να τον βλέπουμε. Το Γκστάαντ, όμως, έδειξε ότι η αγωνιστική φλόγα παραμένει εκεί.
Η πορεία του προς τον τίτλο είχε μεγαλύτερη αξία από αυτή που φανερώνει η κατηγορία του τουρνουά. Τέσσερις αναμετρήσεις του κρίθηκαν σε τρίτο σετ, με τον Τσιτσιπά να αντέχει κάθε φορά την πίεση. Στον τελικό έχασε το δεύτερο σετ στο tie-break, όμως δεν άφησε την απογοήτευση να παρασύρει το παιχνίδι του. Επανήλθε, βρήκε τα απαραίτητα breaks και ολοκλήρωσε μια εξαντλητική εβδομάδα ως πρωταθλητής. Αυτή η ψυχική αντοχή ήταν ίσως το σημαντικότερο κέρδος του.
Το τρόπαιο τον εκτόξευσε κατά 34 θέσεις, από το Νο.85 στο Νο.51 της κατάταξης, φέρνοντάς τον ξανά μία ανάσα από το Top 50. Περισσότερο από τους βαθμούς, όμως, του επέστρεψε κάτι που καμία προπόνηση δεν μπορεί να προσφέρει από μόνη της. Και αυτό είναι η αίσθηση της νίκης. Την υπενθύμιση ότι μπορεί ακόμη να κερδίζει συνεχόμενα δύσκολα παιχνίδια και να κλείνει ένα τουρνουά κρατώντας το τρόπαιο.
Η ευκολία με την οποία ένα μέρος του κοινού απαιτεί την απόσυρση ενός αθλητή μόλις εμφανιστούν οι πρώτες μεγάλες δυσκολίες λέει περισσότερα για το κοινό παρά για τον ίδιο τον αθλητή. Ο Τσιτσιπάς έχει κατακτήσει το ATP Finals, έχει τρεις τίτλους στο Μόντε Κάρλο, έχει φτάσει δύο φορές ένα βήμα από Grand Slam και μετρά πλέον εννέα διαδοχικές σεζόν με τουλάχιστον ένα τρόπαιο. Αυτή η πορεία δεν διαγράφεται με αγωνιστικές κάμψεις και δυσκολίες μηνών.
Το Γκστάαντ δεν αποτελεί, ασφαλώς, την τελική επιστροφή στην ελίτ. Αποτελεί, όμως, ένα πειστικό πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Ο Τσιτσιπάς θα χρειαστεί διάρκεια, σωματική υγεία και καλύτερες εμφανίσεις στα Masters και στα Grand Slam για να πλησιάσει ξανά το κορυφαίο επίπεδο. Το ταλέντο του, πάντως, παραμένει αδιαμφισβήτητο και ο χρόνος εξακολουθεί να βρίσκεται με το μέρος του.
Από το Νο.85 μέχρι το τρόπαιο, ο Στέφανος υπενθύμισε κάτι που πολλοί δεν έχουν κατά νου. Οι μεγάλοι αθλητές δεν κρίνονται μόνο από το πόσο ψηλά φτάνουν, αλλά και από τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούν όταν βρεθούν χαμηλά. Και η δική του αντίδραση είχε τη μορφή ενός τίτλου.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
