Στις 3 Αυγούστου 2017, το ποδόσφαιρο πέρασε σε μια νέα εποχή. Η Παρί Σεν Ζερμέν κατέβαλε τη ρήτρα αποδέσμευσης των 222 εκατομμυρίων ευρώ για να αποκτήσει τον Νεϊμάρ από την Μπαρτσελόνα, ολοκληρώνοντας τη μεγαλύτερη μεταγραφή στην ιστορία του αθλήματος. Ένα ποσό που τότε έμοιαζε εξωπραγματικό, αλλά που επτά χρόνια αργότερα εξακολουθεί να αποτελεί το απόλυτο σημείο αναφοράς στις μεταγραφές.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το παγκόσμιο ρεκόρ ανήκε στον Πολ Πογκμπά, ο οποίος είχε επιστρέψει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έναντι περίπου 105 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Νεϊμάρ δεν ξεπέρασε απλώς το προηγούμενο ρεκόρ· το υπερδιπλασίασε. Ήταν η πρώτη φορά που ένας σύλλογος έδειχνε διατεθειμένος να πληρώσει ολόκληρη τη ρήτρα ενός ποδοσφαιριστή χωρίς διαπραγμάτευση, αποδεικνύοντας ότι τα οικονομικά δεδομένα του ποδοσφαίρου είχαν αλλάξει οριστικά.
Η μεταγραφή που αναποδογύρισε την αγορά
Η αποχώρηση του Βραζιλιάνου αιφνιδίασε ακόμη και την ίδια την Μπαρτσελόνα. Λίγες ημέρες πριν από την ανακοίνωση, κυκλοφορούσε η περίφημη φωτογραφία του Ζεράρ Πικέ με τη λεζάντα "Se Queda", διαβεβαιώνοντας ότι ο συμπαίκτης του θα παρέμενε στην Καταλονία. Η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική.
Η μεταγραφή δεν επηρέασε μόνο την Παρί και την Μπαρτσελόνα. Ολόκληρη η αγορά άρχισε να λειτουργεί με νέους κανόνες. Οι Καταλανοί, έχοντας εισπράξει 222 εκατομμύρια ευρώ, βρέθηκαν να πληρώνουν υπέρογκα ποσά για τους Ουσμάν Ντεμπελέ και Φιλίπε Κουτίνιο, καθώς κάθε σύλλογος γνώριζε ότι διέθεταν άφθονα χρήματα. Παράλληλα, οι τιμές των κορυφαίων ποδοσφαιριστών εκτοξεύθηκαν, με τις μεταγραφές άνω των 100 εκατομμυρίων να παύουν σταδιακά να αποτελούν εξαίρεση.
Πολλοί θεωρούν ότι η συμφωνία του Νεϊμάρ σηματοδότησε την αρχή της σύγχρονης εποχής του football business, όπου η εμπορική αξία ενός ποδοσφαιριστή έχει σχεδόν την ίδια βαρύτητα με την αγωνιστική του προσφορά.
Ένα στοίχημα που δεν δικαιώθηκε πλήρως
Σε ατομικό επίπεδο, ο Νεϊμάρ πρόσφερε στιγμές ποδοσφαιρικής μαγείας με τη φανέλα της Παρί Σεν Ζερμέν. Κατέκτησε πολλούς εγχώριους τίτλους και βοήθησε την ομάδα να φτάσει για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελικό Champions League το 2020.
Παρ' όλα αυτά, ο μεγάλος στόχος των Καταριανών ιδιοκτητών, η κατάκτηση του ευρωπαϊκού τροπαίου με ηγέτη τον Βραζιλιάνο, δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Οι συνεχόμενοι τραυματισμοί και οι μεγάλες περίοδοι απουσίας δεν του επέτρεψαν να κυριαρχήσει όπως πολλοί περίμεναν όταν άφηνε τη σκιά του Λιονέλ Μέσι για να γίνει ο απόλυτος πρωταγωνιστής μιας δικής του ομάδας.
Κοιτάζοντας πίσω, η μεταγραφή των 222 εκατομμυρίων ευρώ δεν έμεινε στην ιστορία μόνο για το αστρονομικό της κόστος. Έμεινε γιατί απέδειξε ότι το ποδόσφαιρο είχε μπει οριστικά στην εποχή των κρατικών επενδύσεων, των παγκόσμιων brands και των οικονομικών μεγεθών που μέχρι τότε έμοιαζαν αδιανόητα. Και, σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, καμία άλλη μεταγραφή δεν έχει καταφέρει να ξεπεράσει εκείνη που έκανε τον κόσμο να αναρωτηθεί αν υπήρχε πλέον κάποιο οικονομικό όριο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
