Θα έλεγε κανείς ότι ο Dana White δεν συνηθίζει να κάνει δώρα. Ειδικά όταν πρόκειται για νεοφερμένους στο UFC. Κι όμως, ο ισχυρός άνδρας της κορυφαίας διοργάνωσης MMA αποφάσισε να σπάσει έναν άγραφο κανόνα, δίνοντας στον Salahdine Parnasse όχι απλώς ένα συμβόλαιο, αλλά και μια θέση στο main event του UFC Paris απέναντι στον έμπειρο Dan Hooker.
Δεν είναι τυχαίο. Ο 28χρονος Γάλλος θεωρείται εδώ και χρόνια το μεγαλύτερο ταλέντο που έχει αναδείξει η χώρα του στις μικτές πολεμικές τέχνες, σε σημείο που πολλοί τον αποκαλούν τον "Kylian Mbappé του MMA". Μια σύγκριση που δεν αφορά μόνο την ηλικία ή την εθνικότητά του, αλλά και τις προσδοκίες που τον συνοδεύουν.
Γιατί τον αποκαλούν "Kylian Mbappé του MMA"
Ο Salahdine Parnasse γεννήθηκε στο Aubervilliers, στα βόρεια προάστια του Παρισιού, την ίδια περιοχή από την οποία προέρχονται αρκετοί κορυφαίοι Γάλλοι αθλητές. Από μικρή ηλικία ξεχώρισε για την ταχύτητα, τα αντανακλαστικά και την εκρηκτικότητά του, στοιχεία που τον βοήθησαν να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ολοκληρωμένους μαχητές της γενιάς του.
Η μεγάλη του καταξίωση ήρθε στο KSW, τον μεγαλύτερο οργανισμό MMA της Ευρώπης. Εκεί κατέκτησε τίτλους σε δύο διαφορετικές κατηγορίες βάρους, σημείωσε νίκες απέναντι σε έμπειρους αντιπάλους και απέκτησε τη φήμη ενός αθλητή που μπορεί να τελειώσει έναν αγώνα είτε με νοκ άουτ είτε με υποταγή.
Η γαλλική L'Équipe ήταν από τα πρώτα μέσα που τον χαρακτήρισαν "Kylian Mbappé του MMA", θέλοντας να περιγράψουν έναν αθλητή που κουβαλά στις πλάτες του τις ελπίδες μιας ολόκληρης χώρας για παγκόσμια διάκριση.
Η μεγάλη ευκαιρία στο UFC
Παρότι το όνομά του ακουγόταν εδώ και χρόνια για το UFC, ο Parnasse παρέμενε πιστός στο KSW. Μέχρι τώρα.
Ο Dana White αποφάσισε πως είχε έρθει η στιγμή να τον φέρει στην κορυφαία σκηνή του αθλήματος και δεν του επιφύλαξε μια εύκολη είσοδο. Αντίθετα, τον τοποθέτησε κατευθείαν στο main event του UFC Paris απέναντι στον Dan Hooker, έναν από τους πιο έμπειρους και επικίνδυνους μαχητές της lightweight κατηγορίας.
Η επιλογή αυτή δείχνει ξεκάθαρα πόσο πολύ πιστεύει το UFC στις δυνατότητές του. Είναι εξαιρετικά σπάνιο ένας αθλητής να κάνει το ντεμπούτο του σε τόσο κεντρική θέση μιας διοργάνωσης, απέναντι μάλιστα σε έναν αντίπαλο που βρίσκεται σταθερά ανάμεσα στα γνωστότερα ονόματα της κατηγορίας.
Για τον ίδιο τον Parnasse, η αναμέτρηση αποτελεί την ευκαιρία να αποδείξει ότι οι συγκρίσεις με τον Mbappé δεν είναι απλώς ένας εύκολος επικοινωνιακός τίτλος. Αν καταφέρει να νικήσει τον Hooker μπροστά στο γαλλικό κοινό, θα κάνει ένα εντυπωσιακό άλμα προς την κορυφή της lightweight κατηγορίας και θα επιβεβαιώσει ότι η Ευρώπη απέκτησε έναν ακόμη διεκδικητή για τον παγκόσμιο τίτλο.
