Η Premier League 2026-27 έχει ήδη κάνει την πρώτη της σέντρα, όμως πριν αρχίσει η δράση ο υπερυπολογιστής της Opta είχε επιχειρήσει να απαντήσει σε ένα από τα κλασικά ερωτήματα κάθε αγγλικής σεζόν: ποιος θα κατακτήσει το πρωτάθλημα και ποιοι θα περάσουν τη χρονιά κοιτάζοντας περισσότερο προς τη ζώνη του υποβιβασμού παρά προς την κορυφή;
Έπειτα από 10.000 προσομοιώσεις, ένα όνομα ξεχώρισε περισσότερο από τα υπόλοιπα. Η Arsenal μπήκε στη σεζόν ως το μεγάλο φαβορί για να διατηρήσει τον τίτλο της, έχοντας απέναντί της μια Manchester City που περνά στην εποχή μετά τον Pep Guardiola, αλλά και τις Liverpool και Manchester United που επιχειρούν τη δική τους επανεκκίνηση.
Χαμηλότερα στη βαθμολογία, τα πράγματα είναι ακόμη πιο ανοιχτά. Οι τρεις νεοφώτιστες βρίσκονται ψηλά στις προβλέψεις για υποβιβασμό, χωρίς όμως καμία από αυτές να θεωρείται καταδικασμένη. Κάτι που, αν μη τι άλλο, προμηνύει μία από τις πιο ενδιαφέρουσες μάχες παραμονής των τελευταίων ετών.
Premier League: Μπορεί η Arsenal να το κάνει ξανά;
Η Arsenal ξεκίνησε τη σεζόν για πρώτη φορά μετά από 22 χρόνια ως πρωταθλήτρια Αγγλίας και το μοντέλο της Opta θεωρεί ότι έχει τις περισσότερες πιθανότητες να παραμείνει στην κορυφή.
Στις 10.000 προσομοιώσεις που πραγματοποιήθηκαν πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος, οι Gunners κατέκτησαν τον τίτλο στο 38% των περιπτώσεων. Είναι ένα σαφές προβάδισμα απέναντι στον ανταγωνισμό και ταυτόχρονα μια ένδειξη του πόσο σημαντική θεωρείται η σταθερότητα που έχει αποκτήσει η ομάδα του Mikel Arteta.
Η Arsenal προέρχεται από τη σεζόν που έβαλε τέλος στην αναμονή από το 2004, ενώ πριν από την έναρξη της Premier League έστειλε και ένα αρκετά ηχηρό μήνυμα στη Manchester City, νικώντας την με 3-0 στο Community Shield.
Φυσικά, ένα παιχνίδι τον Αύγουστο δεν κρίνει ένα πρωτάθλημα. Άλλωστε, η ιστορία δείχνει ότι η κατάκτηση του Community Shield κάθε άλλο παρά εγγύηση αποτελεί για όσα θα ακολουθήσουν. Η εικόνα της Arsenal, όμως, σε συνδυασμό με τη συνέχεια που υπάρχει στον πάγκο και τον κορμό της ομάδας, εξηγεί γιατί το μοντέλο τη βλέπει ως το σημείο αναφοράς της φετινής Premier League.
Η Manchester City μπαίνει σε μια εντελώς νέα εποχή
Αν υπάρχει μία ομάδα που μπορεί να αμφισβητήσει περισσότερο την Arsenal, σύμφωνα με τους αριθμούς, αυτή παραμένει η Manchester City.
Μόνο που αυτή τη φορά υπάρχει μια τεράστια διαφορά: ο Pep Guardiola δεν βρίσκεται πλέον στον πάγκο.
Ο Enzo Maresca ανέλαβε τη διαδοχή του και μαζί ίσως τη δυσκολότερη δουλειά στο αγγλικό ποδόσφαιρο αυτή τη στιγμή. Δεν καλείται απλώς να οδηγήσει μια ομάδα που διεκδικεί τίτλους. Καλείται να διαδεχθεί τον προπονητή που καθόρισε μια ολόκληρη εποχή του συλλόγου.
Παρά την αλλαγή, η Opta εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τη City ως τη βασική αντίπαλο της Arsenal, δίνοντάς της 20,5% πιθανότητες κατάκτησης του τίτλου.
Η ποιότητα του ρόστερ παραμένει δεδομένη, όπως και η παρουσία του Erling Haaland στην επίθεση. Το μεγάλο ερώτημα είναι πόσο γρήγορα η ομάδα θα προσαρμοστεί στις ιδέες του Maresca και πόσο ομαλή μπορεί πραγματικά να είναι μια μετάβαση μετά από δέκα χρόνια Guardiola.
Liverpool και Manchester United θέλουν να επιστρέψουν
Πίσω από τους δύο βασικούς διεκδικητές βρίσκεται η Liverpool, με 9,2% πιθανότητες να κατακτήσει το πρωτάθλημα.
Οι Reds επιχειρούν ακόμη μία αλλαγή στον πάγκο, αυτή τη φορά με τον Andoni Iraola να αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία. Η προηγούμενη σεζόν δεν εξελίχθηκε όπως θα περίμεναν στο Anfield και η επιστροφή στην κορυφή απαιτεί πλέον νέα ισορροπία, τόσο αγωνιστικά όσο και σε επίπεδο προσώπων.
Η Liverpool εξακολουθεί να διαθέτει αρκετή ποιότητα ώστε να βρίσκεται στη συζήτηση για τις κορυφαίες θέσεις. Ωστόσο, η νέα τεχνική ηγεσία και οι αλλαγές στο ρόστερ την καθιστούν ίσως πιο δύσκολο να προβλεφθεί από την Arsenal.
Στην τέταρτη θέση μεταξύ των φαβορί για τον τίτλο βρίσκεται η Manchester United, με 6,2%.
Οι Red Devils έχουν έναν λόγο να αισιοδοξούν περισσότερο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια: την εικόνα που παρουσίασαν μετά την επιστροφή του Michael Carrick στον πάγκο. Από τη στιγμή που ανέλαβε τον Ιανουάριο, η United συγκέντρωσε 39 βαθμούς στα τελευταία 17 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, περισσότερους από κάθε άλλη ομάδα στο ίδιο διάστημα.
Οι προσθήκες των Youri Tielemans και Andrey Santos στη μεσαία γραμμή δείχνουν επίσης την κατεύθυνση. Το ζητούμενο πλέον δεν είναι να εμφανίσει η United απλώς ένα καλό δίμηνο ή τρίμηνο, αλλά να αποκτήσει τη συνέπεια που της λείπει εδώ και χρόνια.
Στη μάχη του υποβιβασμού κανείς δεν μοιάζει καταδικασμένος
Στην άλλη άκρη της βαθμολογίας, ο υπερυπολογιστής βλέπει τις τρεις νεοφώτιστες ως τις ομάδες που ξεκινούν με τις περισσότερες πιθανότητες υποβιβασμού.
Η Hull City βρίσκεται στην πιο δύσκολη θέση, με 38,7% πιθανότητες να επιστρέψει στην Championship. Ακολουθούν η Ipswich Town με 31,2% και η Coventry City με 27,9%.
Τα ποσοστά, όμως, έχουν τη δική τους σημασία. Ακόμη και η Hull, η ομάδα με τη μεγαλύτερη πιθανότητα υποβιβασμού, παραμένει στην Premier League στις περισσότερες από τις προσομοιώσεις του μοντέλου.
Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει το ξεκάθαρο "καταδικασμένο" γκρουπ που αρκετές φορές σχηματίζεται πριν ακόμη κυλήσει η μπάλα.
Και αυτό κάνει τη μάχη χαμηλά πολύ πιο ενδιαφέρουσα.
Η Sunderland ίσως χρειαστεί να κοιτάξει πίσω της
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες περιπτώσεις είναι η Sunderland.
Η έβδομη θέση της περασμένης σεζόν και η ευρωπαϊκή έξοδος θα μπορούσαν υπό άλλες συνθήκες να δημιουργούν προσδοκίες για ακόμη ένα βήμα προς τα εμπρός. Η Opta, ωστόσο, εμφανίζεται πολύ πιο επιφυλακτική, δίνοντάς της 25,9% πιθανότητες υποβιβασμού.
Ο λόγος δεν βρίσκεται μόνο στις επιπλέον ευρωπαϊκές υποχρεώσεις. Τα υποκείμενα στατιστικά της περασμένης σεζόν έδειξαν αρκετές αδυναμίες, ιδιαίτερα στη δημιουργία φάσεων και στον αριθμό των ευκαιριών που επέτρεπε στους αντιπάλους της.
Σε μια σεζόν με περισσότερα παιχνίδια και αυξημένες απαιτήσεις σε βάθος ρόστερ, τέτοιες αδυναμίες μπορούν να γίνουν ακόμη πιο έντονες.
Κοντά στη Sunderland βρίσκονται επίσης οι Fulham και Leeds United, με 23,4% πιθανότητες υποβιβασμού η καθεμία.
Για τη Fulham υπάρχει και ένας ακόμη παράγοντας αβεβαιότητας: η αλλαγή προπονητή και η άφιξη του Álvaro Arbeloa, ο οποίος καλείται να διαδεχθεί τον Marco Silva και να αποδείξει ότι μπορεί να μεταφέρει τις ιδέες του σε ένα πρωτάθλημα που σπάνια αφήνει χρόνο προσαρμογής.
Οι αριθμοί έχουν φαβορί. Η Premier League συνήθως έχει άλλα σχέδια
Η εικόνα που σχηματίζει η Opta είναι σχετικά καθαρή στην κορυφή: Arsenal και Manchester City ξεκινούν ένα βήμα μπροστά, με Liverpool και Manchester United να ακολουθούν.
Από εκεί και πέρα, όμως, οι αποστάσεις μικραίνουν αισθητά. Aston Villa, Chelsea, Tottenham, Newcastle και αρκετές ακόμη ομάδες έχουν λόγους να πιστεύουν ότι μπορούν να μπουν στη συζήτηση για την Ευρώπη ή ακόμη και να ανατρέψουν την αρχική ιεραρχία.
Αυτό είναι άλλωστε και το όριο κάθε τέτοιας πρόβλεψης.
Ο υπερυπολογιστής μπορεί να επεξεργαστεί χιλιάδες δεδομένα, να υπολογίσει πιθανότητες και να προσομοιώσει μια ολόκληρη σεζόν 10.000 φορές. Δεν μπορεί, όμως, να προβλέψει με βεβαιότητα έναν τραυματισμό, μια μεταγραφή που αλλάζει τις ισορροπίες, μια απόλυση προπονητή ή εκείνο το παιχνίδι του Φεβρουαρίου που ξαφνικά αλλάζει ολόκληρη την ψυχολογία μιας ομάδας.
Και κάπου εκεί βρίσκεται μεγάλο μέρος της γοητείας της Premier League.
Οι αριθμοί μπορούν να μας πουν ποιος θα έπρεπε να κερδίσει.
Οι επόμενοι εννέα μήνες θα δείξουν ποιος μπορεί πραγματικά να το κάνει.
Με πληροφορίες από την Opta
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
