Η ιστορία της Σαμπάχ και του Νταμπράουσκας είναι στους λόγους που αγαπάμε ακόμα το ποδόσφαιρο

Υπάρχουν ομάδες που περιμένουν δεκαετίες για να ακούσουν τον ύμνο του Champions League. Η Σαμπάχ δεν πρόλαβε καν να μεγαλώσει τόσο.

Ιδρύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2017 και, πριν συμπληρώσει εννέα χρόνια ζωής, εξασφάλισε για πρώτη φορά μια θέση στη league phase της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ένα βράδυ που από μόνο του θα ήταν αρκετό για να γράψει το σημαντικότερο κεφάλαιο στη μικρή ιστορία της.

Σαμπάχ: Η ομάδα των 9 ετών που έγραψε ιστορία και μπαίνει στο Champions League

Στις 25 Αυγούστου, στο Μπακού, η πρωταθλήτρια Αζερμπαϊτζάν έπρεπε να ανατρέψει το 2-1 του πρώτου αγώνα απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σεβά. Και για μεγάλο διάστημα έμοιαζε να βρίσκεται πολύ πιο κοντά στον αποκλεισμό παρά στο Champions League.

Οι Ισραηλινοί προηγήθηκαν στο 10ο λεπτό, η Σαμπάχ ισοφάρισε πριν από το ημίχρονο και στο 61' βρέθηκε ξανά πίσω. Εκείνη τη στιγμή το συνολικό σκορ ήταν 4-2 και η βραδιά άρχιζε να ξεφεύγει από τα χέρια της.

Δεν ξέφυγε.

Ο Ουμάραλι Ραχμοναλίεφ έκανε το 2-2 στο 74' και, όταν το ρολόι είχε ήδη περάσει τα 90 λεπτά, ο Τελούρ Μουταλίμοφ έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί, τα γκολ των Ορφέ Μπινά και Τζόι-Λανς Μίκελς ολοκλήρωσαν μια νίκη με 5-2 και μια πρόκριση με συνολικό σκορ 6-4.

Η Σαμπάχ ήταν στο Champions League.

Μια ομάδα που πριν από εννέα χρόνια δεν υπήρχε καν.

Από τη δεύτερη κατηγορία στα μεγάλα ευρωπαϊκά βράδια

Για να καταλάβεις πόσο γρήγορα έγιναν όλα, αρκεί να γυρίσεις πίσω στην πρώτη σεζόν της.

Το 2017/18, η Σαμπάχ αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία του Αζερμπαϊτζάν και τερμάτισε στην πέμπτη θέση. Επειδή πληρούσε τις προϋποθέσεις αδειοδότησης, απέκτησε το δικαίωμα να αγωνιστεί την επόμενη χρονιά στην Premier League. Στην πρώτη της σεζόν στην κορυφαία κατηγορία τερμάτισε έβδομη.

Δεν υπήρχε κάποιο μεγάλο ευρωπαϊκό παρελθόν για να πατήσει πάνω του. Το έχτιζε εκείνη την ώρα.

Το 2022/23 ήρθε η δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα και μαζί το πρώτο ευρωπαϊκό εισιτήριο. Έναν χρόνο αργότερα απέκλεισε τη Μακάμπι Χάιφα στα πέναλτι, σε ένα από εκείνα τα προκριματικά που δύσκολα ξεχνάς: 6-6 συνολικό σκορ και πρόκριση από την άσπρη βούλα.

Τον Μάιο του 2025 κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της ιστορίας της, νικώντας την Καραμπάγκ στον τελικό του Κυπέλλου. Μέσα σε λιγότερο από οκτώ χρόνια, η ομάδα που είχε ξεκινήσει από τη δεύτερη κατηγορία είχε πλέον ένα τρόπαιο στη βιτρίνα της και ευρωπαϊκές βραδιές στο βιογραφικό της.

Και τότε ανέλαβε ο Βάλντας Νταμπράουσκας.

Ο άνθρωπος που έκανε το όνειρο πραγματικότητα έχει περάσει απο την Ελλάδα

Ο Λιθουανός υπέγραψε στη Σαμπάχ στις 20 Ιουνίου 2025 με τριετές συμβόλαιο και στην πρώτη του σεζόν έκανε κάτι που στο ποδόσφαιρο του Αζερμπαϊτζάν είχε αρχίσει να μοιάζει εξαιρετικά δύσκολο.

Πήρε το πρωτάθλημα από την Καραμπάγκ.

Η Σαμπάχ ολοκλήρωσε τη σεζόν με 78 βαθμούς, εννέα περισσότερους από την ομάδα που είχε κατακτήσει τους τέσσερις προηγούμενους τίτλους. Σε 33 παιχνίδια είχε 24 νίκες και μόλις τρεις ήττες, ενώ το πρωτάθλημα είχε ουσιαστικά κριθεί τέσσερις αγωνιστικές πριν από το τέλος.

Δεν σταμάτησε εκεί.

Στον τελικό του Κυπέλλου νίκησε με 2-1 τη Ζίρα και ολοκλήρωσε το πρώτο νταμπλ στην ιστορία του συλλόγου. Μέσα σε μία σεζόν, ο Νταμπράουσκας είχε δώσει στη Σαμπάχ το πρώτο της πρωτάθλημα και την είχε μετατρέψει από ανερχόμενη δύναμη σε καλύτερη ομάδα της χώρας.

Το επόμενο βήμα ήταν η Ευρώπη.

Για να φτάσει στη league phase, η Σαμπάχ δεν πήρε κάποιον σύντομο δρόμο. Ξεκίνησε από τον πρώτο προκριματικό γύρο και πέρασε διαδοχικά τις Δε Νιου Σέιντς, ΚουΠΣ, Άαρχους και τελικά τη Χάποελ Μπερ Σεβά.

Τέσσερις γύροι, οκτώ παιχνίδια και στο τέλος μια θέση ανάμεσα στις μεγάλες ομάδες της Ευρώπης.

Η ιστορία του Νταμπράουσκας ξεκίνησε από ένα τηλεπαιχνίδι

Αν η πορεία της Σαμπάχ μοιάζει ασυνήθιστη, εκείνη του προπονητή της δεν πηγαίνει πίσω.

Ο Νταμπράουσκας δεν είχε επαγγελματική καριέρα ποδοσφαιριστή που να του ανοίξει εύκολα την πόρτα της προπονητικής. Στις αρχές των 00s συμμετείχε στη λιθουανική εκδοχή του τηλεπαιχνιδιού που γνωρίζουμε ως "Ποιος θέλει να γίνει εκατομμυριούχος;" και κέρδισε 4.000 λίτας.

Για έναν νεαρό που ήθελε να γίνει προπονητής, εκείνα τα χρήματα είχαν συγκεκριμένο προορισμό.

Αγγλία.

Ο Νταμπράουσκας τα χρησιμοποίησε για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της μετακίνησής του στο Λονδίνο, όπου σπούδασε Sport Science and Coaching και άρχισε να χτίζει τη διαδρομή του από χαμηλά. Πέρασε από αναπτυξιακά προγράμματα και ακαδημίες συλλόγων όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Φούλαμ και η Μπρέντφορντ, ενώ η πρώτη του δουλειά σε ανδρική ομάδα ήταν στην Κίνγκσμπερι Λόντον Τάιγκερς.

Από εκεί άρχισε μια πορεία που τον πήγε στη Λιθουανία, στη Λετονία, στην Κροατία, στη Βουλγαρία, στην Κύπρο, στην Ουγγαρία.

Και κάποια στιγμή τον έφερε και στην Κρήτη.

Κάποτε τον είχαμε στον ΟΦΗ

Για το ελληνικό κοινό, το όνομα του Νταμπράουσκας δεν είναι άγνωστο.

Ο ΟΦΗ τον έφερε στο Ηράκλειο τον Οκτώβριο του 2022, σε μια περίοδο κατά την οποία η ομάδα βρισκόταν χαμηλά στη βαθμολογία και έψαχνε τρόπο να αλλάξει την εικόνα της. Ο Λιθουανός το κατάφερε σχετικά γρήγορα.

Την επόμενη σεζόν, ο ΟΦΗ ξεκίνησε με νίκες στο "Γεντί Κουλέ" απέναντι στον ΠΑΟΚ και την ΑΕΚ και για ένα διάστημα έδινε την εντύπωση ότι μπορούσε να κοιτάξει ψηλότερα.

Μετά ήρθε η δύσκολη περίοδος.

Τα αποτελέσματα σταμάτησαν, η πίεση μεγάλωσε και η βαριά ήττα με 4-0 από τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο επιτάχυνε τις εξελίξεις. Τον Δεκέμβριο του 2023, έπειτα από περίπου 14 μήνες, η συνεργασία ολοκληρώθηκε.

Δεν απολύθηκε μετά από μία κακή βραδιά. Ο ΟΦΗ είχε μείνει για καιρό χωρίς νίκη και στο ποδόσφαιρο τα αποτελέσματα έχουν πάντα βάρος. Αυτό, όμως, δεν αλλάζει μια πραγματικότητα που ο ίδιος περιέγραψε λίγους μήνες αργότερα, μιλώντας για την εμπειρία του στην Ελλάδα: εδώ οι αποφάσεις γύρω από τους προπονητές παίρνονται πολύ γρήγορα.

Τρία χρόνια μετά την αποχώρησή του από την Κρήτη, ο Νταμπράουσκας θα ακούσει τον ύμνο του Champions League από τον πάγκο.

Και αυτή είναι μια από εκείνες τις μικρές ειρωνείες που το ποδόσφαιρο ξέρει να γράφει καλύτερα από οποιονδήποτε.

Μια απόλυση δεν είναι πάντα το τέλος της ιστορίας

Η περίπτωση του Νταμπράουσκας δεν αποδεικνύει ότι κάθε προπονητής που απολύεται αδίκως θα δικαιωθεί κάποτε. Ούτε ότι ο ΟΦΗ έπρεπε υποχρεωτικά να τον κρατήσει, ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα. Το ποδόσφαιρο δεν είναι τόσο απλό.

Δείχνει, όμως, κάτι που στην Ελλάδα ξεχνάμε συχνά.

Έξι κακά παιχνίδια δεν διαγράφουν όσα γνωρίζει ένας προπονητής. Μια αποτυχία σε έναν σύλλογο δεν σημαίνει ότι η επόμενη δουλειά θα έχει την ίδια κατάληξη. Οι ομάδες αλλάζουν, οι συνθήκες αλλάζουν και οι ίδιοι οι προπονητές εξελίσσονται.

Ο Νταμπράουσκας έφυγε από τον ΟΦΗ μέσα σε μια περίοδο πίεσης. Στη συνέχεια η διαδρομή του πέρασε από την Ομόνοια και την Ουγγαρία, πριν καταλήξει στο Μπακού. Εκεί βρήκε έναν νεαρό σύλλογο που προσπαθούσε ακόμη να καταλάβει μέχρι πού μπορεί να φτάσει.

Η συνεργασία τους έφερε το πρώτο πρωτάθλημα της Σαμπάχ, το πρώτο νταμπλ και τώρα την πρώτη συμμετοχή της στο Champions League.

Ίσως γι' αυτό η συγκεκριμένη ιστορία έχει κάτι περισσότερο από μια απλή ποδοσφαιρική πρόκριση.

Από τη μία βρίσκεται ένας σύλλογος που ιδρύθηκε το 2017 και δεν κουβαλά δεκαετίες ιστορίας. Από την άλλη ένας προπονητής που δεν έφτασε στους πάγκους επειδή υπήρξε μεγάλος ποδοσφαιριστής, αλλά επειδή κάποτε πήρε τα χρήματα από ένα τηλεπαιχνίδι και τα χρησιμοποίησε για να πάει στην Αγγλία και να μάθει τη δουλειά.

Στη μέση υπάρχει και ένα πέρασμα από το "Γεντί Κουλέ", που για το ελληνικό ποδόσφαιρο κάνει την ιστορία λίγο πιο οικεία.

Τώρα ο Βάλντας Νταμπράουσκας και η Σαμπάχ θα βρεθούν απέναντι σε ομάδες που έχουν κατακτήσει πρωταθλήματα, ευρωπαϊκά τρόπαια και έχουν ιστορία μεγαλύτερη από τη δική τους κατά πολλές δεκαετίες.

Μπορεί να κερδίσουν. Μπορεί και όχι. Εκεί πλέον το επίπεδο αλλάζει.

Μόνο που για μια ομάδα που πριν από λιγότερο από εννέα χρόνια δεν υπήρχε και για έναν προπονητή που ξεκίνησε την πορεία του προς τους πάγκους με τα κέρδη ενός τηλεπαιχνιδιού, το σημαντικότερο έχει ήδη συμβεί.

Έφτασαν μέχρι εκεί.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.