Υπάρχουν παρουσίες που αρκούν για να αλλάξουν την ατμόσφαιρα ενός αγώνα πριν ακόμη γίνει το πρώτο τζάμπολ. Μία από αυτές είναι του Σακίλ Ο' Νιλ, ο οποίος ετοιμάζεται να πάρει θέση στις εξέδρες της "Zalgirio Arena" για να παρακολουθήσει από κοντά την αναμέτρηση της Ζαλγκίρις με τον Ολυμπιακό.
Οι "ερυθρόλευκοι" θα επισκεφθούν το Κάουνας στις 29 Σεπτεμβρίου, στο πλαίσιο της δεύτερης αγωνιστικής της EuroLeague. Ανάμεσα στους θεατές θα βρίσκεται και ο θρυλικός σέντερ του NBA, προσθέτοντας λίγη από τη λάμψη του αμερικανικού μπάσκετ σε μια από τις πρώτες μεγάλες βραδιές της νέας ευρωπαϊκής σεζόν.
Η παρουσία του Σακ στη Λιθουανία συνδέεται με τη συνεργασία του με τη NordVPN, εταιρεία τεχνολογίας που ανήκει στους χορηγούς της Ζαλγκίρις. Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του NBA έχει προσκληθεί από τη λιθουανική ομάδα και θα παρακολουθήσει τη μονομαχία της με το σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Πριν από το ταξίδι στο Κάουνας, ο Ολυμπιακός θα αρχίσει τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις του στις 24 Σεπτεμβρίου, αντιμετωπίζοντας εκτός έδρας την Μπασκόνια στη Βιτόρια. Πέντε ημέρες αργότερα θα βρεθεί απέναντι στη Ζαλγκίρις, σε ένα παιχνίδι που πλέον αποκτά έναν ακόμη λόγο για να τραβήξει τα βλέμματα.
Άλλωστε, όταν μιλάμε για τον Σακίλ Ο' Νιλ, δεν πρόκειται απλώς για έναν ακόμη διάσημο καλεσμένο. Ο Αμερικανός κατέκτησε τρία πρωταθλήματα με τους Λος Άντζελες Λέικερς και ένα με τους Μαϊάμι Χιτ, εξελισσόμενος σε έναν από τους πιο κυρίαρχους ψηλούς που γνώρισε ποτέ το άθλημα.
Αυτή δεν θα είναι, πάντως, η πρώτη φορά που ο Σακ θα συνδεθεί με τον Ολυμπιακό και την Ελλάδα. Το 1994, σε ηλικία 22 ετών και ενώ αγωνιζόταν στους Ορλάντο Μάτζικ, είχε επισκεφθεί το ΣΕΦ ως καλεσμένος της Reebok.
Χιλιάδες φίλαθλοι είχαν συγκεντρωθεί τότε για να τον δουν, όμως το event δεν εξελίχθηκε όπως περίμεναν. Ο ανερχόμενος τότε σταρ άργησε για ώρες να εμφανιστεί και παρέμεινε μπροστά στο κοινό για ελάχιστα λεπτά, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις. Τριάντα δύο χρόνια αργότερα, ο Σακίλ θα συναντήσει ξανά τον Ολυμπιακό, αυτή τη φορά από μια θέση στις εξέδρες του Κάουνας.
