Το "Ελλάς" ακούστηκε δυνατά στη Μελβούρνη, αλλά αυτή τη φορά δεν έπαιζε κάποια Εθνική μας ομάδα. Μια παρέα με γαλανόλευκες φανέλες είχε μόλις χαλάσει το βράδυ ενός επαγγελματικού συλλόγου και είχε προσφέρει στην ελληνική ομογένεια έναν λόγο να πανηγυρίζει μέχρι το πρωί. Η Ελλάς Μελβούρνης κατέκτησε το Κύπελλο Αυστραλίας, θυμίζοντας ότι οι καλύτερες ποδοσφαιρικές ιστορίες γράφονται συχνά έξω από τα μεγάλα σαλόνια.
Η South Melbourne, όπως είναι το επίσημο όνομά της, νίκησε τη Μέλμπουρν Βίκτορι με 4-3 στα πέναλτι, έπειτα από το 1-1 της παράτασης, μπροστά σε 29.911 θεατές στο AAMI Park. Έγινε έτσι η πρώτη ομάδα εκτός A-League που σηκώνει το Australia Cup. Για έναν σύλλογο που διεκδικεί εδώ και χρόνια μια θέση στην κορυφαία επαγγελματική λίγκα, δύσκολα θα υπήρχε πιο πειστικό επιχείρημα.
Διαβάστε Επίσης
Και το έκανε φροντίζοντας να δοκιμάσει τις αντοχές των οπαδών της. Η Βίκτορι προηγήθηκε στην παράταση, όμως ο Μαξ Μίκολα ισοφάρισε στο 117΄. Στη διαδικασία των πέναλτι, ο Χαβιέρ Λόπες απέκρουσε την εκτέλεση του Χάρισον Σόγιερ και, όταν δόθηκε επανάληψη επειδή είχε εγκαταλείψει πρόωρα τη γραμμή του, την απέκρουσε ξανά. Το άστοχο χτύπημα του Τζέισον Ντέιβιντσον ολοκλήρωσε την έκπληξη. Η κούπα είχε πλέον γαλανόλευκο προορισμό.
Ποιά είναι, όμως, αυτή η "Ελλάς" στην άλλη άκρη του κόσμου
Η ιστορία της αρχίζει το 1959, μέσα από τη συνένωση των South Melbourne United, Hellenic και Yarra Park. Για τους Έλληνες μετανάστες της Μελβούρνης, η ομάδα έγινε σημείο συνάντησης και δεσμός με την πατρίδα. Στην εξέδρα μπορούσαν να μιλήσουν τη γλώσσα τους, να συναντήσουν γνώριμα πρόσωπα και να νιώσουν ότι ανήκουν κάπου. Το ποδόσφαιρο έδινε σε αυτή τη σύνδεση ένα εβδομαδιαίο ραντεβού.
Ανάμεσα στους ανθρώπους που βοήθησαν τον νέο σύλλογο να εδραιωθεί ήταν ο Γεώργιος Σαμαράς, παππούς του πρώην διεθνούς επιθετικού. Η οικογενειακή σύνδεση απέκτησε και αγωνιστικό κεφάλαιο, καθώς στις 6 Ιουνίου 1988, ο Γιάννης Σαμαράς φόρεσε τη φανέλα της ως φιλοξενούμενος ποδοσφαιριστής και σκόραρε στη νίκη με 2-1 επί της Σίδνεϊ Ολίμπικ. Μια εμφάνιση ήταν αρκετή για να γίνει η σχέση ακόμη πιο προσωπική.
Όσο ρομαντικές κι αν είναι οι ρίζες της, πάντως, η Ελλάς διαθέτει κανονικό ποδοσφαιρικό βάρος. Κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα στην παλιά National Soccer League, το 1984, το 1991, το 1998 και το 1999. Στον τίτλο του 1991, στον πάγκο της καθόταν ο Φέρεντς Πούσκας και αρχηγός της ήταν ο Άγγελος Ποστέκογλου. Ναι, ο ίδιος Ποστέκογλου που αργότερα θα έκανε διεθνή προπονητική καριέρα.
Εδώ, μάλιστα, έβαλε τις βάσεις της. Ως προπονητής οδήγησε την ομάδα στα δύο διαδοχικά πρωταθλήματα του 1998 και του 1999. Ακολούθησε η συμμετοχή στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA, το 2000, όπου η Ελλάς βρέθηκε απέναντι, μεταξύ άλλων, στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το πρόσφατο Κύπελλο, λοιπόν, προσθέτει ένα εντυπωσιακό κεφάλαιο σε μια διαδρομή που είχε ήδη πολλά να διηγηθεί. Για τους νεότερους είναι μια απίθανη νίκη απέναντι στο φαβορί. Για όσους μεγάλωσαν ακούγοντας ιστορίες για την Ελλάς, είναι κάτι πιο προσωπικό, η ομάδα των γονιών και των παππούδων τους, που έχει ακόμη πράγματα να πει. Και μόλις βρήκε τον καλύτερο τρόπο για να την ακούσουν.
