Στον κόσμο του whisky, ο χρόνος έχει μια παράξενη αξία. Δεν μπορείς να τον αγοράσεις, να τον επιταχύνεις ή να τον αναπληρώσεις αν κάτι πάει στραβά. Μπορείς μόνο να περιμένεις. Και στην περίπτωση του νέου Glenmorangie 50 ετών, αυτή η αναμονή διήρκεσε μισό αιώνα.
Ο οίκος παρουσίασε το παλαιότερο whisky που έχει εμφιαλώσει ποτέ στην ιστορία του. Ένα single malt 50 ετών, από το οποίο δημιουργήθηκαν μόλις 149 αριθμημένες φιάλες. Η τιμή του βρίσκεται στις 25.800 λίρες, περίπου 30.000 ευρώ. Όμως πίσω από τον εντυπωσιακό αριθμό κρύβεται ίσως ένα ακόμη πιο ενδιαφέρον στοιχείο. Aυτό το whisky αποτελεί κυριολεκτικά ένα κομμάτι μιας Glenmorangie που δεν υπάρχει πια.
Η ιστορία του ξεκινά στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Το κριθάρι που χρησιμοποιήθηκε προερχόταν από ορισμένες από τις τελευταίες παρτίδες που βυνοποιήθηκαν στα παραδοσιακά floor maltings του ίδιου του αποστακτηρίου. Η Glenmorangie σταμάτησε αυτή τη διαδικασία το 1977, κάτι που σημαίνει ότι το 50 Years Old κουβαλά μέσα του ένα μικρό αποτύπωμα μιας άλλης εποχής.
Ένα στοίχημα που ξεκίνησε πριν από δεκαετίες
Όταν ο Dr. Bill Lumsden ανέλαβε στη Glenmorangie το 1995, αναγνώρισε ανάμεσα στα παλαιότερα αποθέματα κάποια βαρέλια που θεωρούσε ότι είχαν τη δυνατότητα να συνεχίσουν να ωριμάζουν για πολύ περισσότερο.
Το 1999 επιλέχθηκε whisky που είχε ωριμάσει σε bourbon casks μαζί με μικρότερη ποσότητα από first-fill Oloroso sherry casks. Τα αποστάγματα ενώθηκαν σε ένα refill hogshead, όπου συνέχισαν την εξαιρετικά αργή εξέλιξή τους για περίπου ένα τέταρτο του αιώνα ακόμη.
Αυτή είναι και η πραγματική δυσκολία ενός whisky τέτοιας ηλικίας. Τα 50 χρόνια από μόνα τους δεν εγγυώνται τίποτα. Όσο περισσότερο μένει ένα απόσταγμα μέσα στο ξύλο, τόσο μεγαλύτερος γίνεται ο κίνδυνος το βαρέλι να κυριαρχήσει ολοκληρωτικά στον χαρακτήρα του. Η πρόκληση είναι να φτάσεις σε αυτή την ηλικία χωρίς να χάσεις την ισορροπία και την ταυτότητα του αποστακτηρίου. Το αποτέλεσμα εμφιαλώθηκε σε φυσικό cask strength 45,7% ABV με non-chill filtration.
Στη μύτη, η Glenmorangie περιγράφει ψημένο πορτοκάλι, σταφίδες, κάρδαμο και μοσχοκάρυδο, που συναντούν καραμέλα, δέρμα και πιο βοτανικές νότες. Στο στόμα εμφανίζονται toffee, κανέλα, γαρύφαλλο, μούστος σταφυλιού και τανίνες δρυός, ενώ το τελείωμα κινείται προς γλυκάνισο, treacle toffee και ευκάλυπτο. Υπάρχει ακόμη μια διακριτική καπνιστή διάσταση, συνδεδεμένη με εκείνες τις τελευταίες παρτίδες κριθαριού που βυνοποιήθηκαν στο αποστακτήριο.
149 φιάλες που είναι και έργα τέχνης
Η Glenmorangie αποφάσισε ότι ένα τέτοιο whisky δεν θα μπορούσε να παρουσιαστεί σε μια συνηθισμένη συσκευασία. Για τον λόγο αυτό συνεργάστηκε με τους κεραμίστες Peter και Laurie Pincus, οι οποίοι μαζί με την ομάδα τους χρειάστηκαν περισσότερες από 1.000 ημέρες για να δημιουργήσουν 149 ξεχωριστά πορσελάνινα vessels.
Για το project αναπτύχθηκαν 50 διαφορετικές χρωματικές αποχρώσεις, μία για κάθε χρόνο ζωής του whisky. Κάθε κομμάτι είναι διαφορετικό, αλλά όλα μαζί μπορούν να ενωθούν σχηματίζοντας ένα μεγαλύτερο έργο με τίτλο "Together in Spirit". Δεν πρόκειται απλώς για ένα πανάκριβο μπουκάλι Scotch. Είναι 149 μικρά απομεινάρια μιας παραγωγικής εποχής που έχει τελειώσει, κλεισμένα μέσα σε ισάριθμα μοναδικά αντικείμενα.
Το Glenmorangie 50 ετών δεν είναι ένα whisky που δημιουργήθηκε για να γίνει καθημερινό dram. Είναι περισσότερο μια χρονοκάψουλα. Κάποιος έβαλε το απόσταγμα σε ένα βαρέλι στα μέσα των '70s χωρίς να γνωρίζει πώς θα είναι ο κόσμος όταν αυτό θα άνοιγε ξανά.
Πενήντα χρόνια αργότερα, έχουμε την απάντηση.
