Πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι οι ανθρώπινοι όρχεις περιέχουν μικροπλαστικά και νανοπλαστικά σε επίπεδα τρεις φορές υψηλότερα από εκείνα που βρέθηκαν στους όρχεις των ζώων και στον ανθρώπινο πλακούντα.
Αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια, που συχνά έχουν μήκος μικρότερο από μισό μικρόμετρο και πλάτος από 20 έως 200 νανόμετρα, εμφανίζονται ως μικρά θραύσματα από πολύ παλιά πλαστικά, σύμφωνα με τον τοξικολόγο Matthew Campen, συν-συγγραφέα της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Toxicological Sciences στις 15 Μαΐου.
Σημαντικός ο κίνδυνος
Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να διεισδύσουν σε κύτταρα και ιστούς σε σημαντικά όργανα, διαταράσσοντας δυνητικά τις κυτταρικές λειτουργίες. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μπορεί επίσης να μεταφέρουν χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα, όπως δισφαινόλες, φθαλικές ενώσεις, PFAS και βαρέα μέταλλα, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν την ανθρώπινη αναπαραγωγική υγεία.
Η Ενδοκρινολογική Εταιρεία τονίζει ότι οι εν λόγω διαταράκτες μπορούν να προκαλέσουν αναπαραγωγικές δυσμορφίες, στειρότητα και μειωμένο αριθμό σπερματοζωαρίων. Είναι ανησυχητικό ότι ο αριθμός των σπερματοζωαρίων έχει μειωθεί κατά τουλάχιστον 50% σε διάφορες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, τις τελευταίες πέντε δεκαετίες.
Ο Campen υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη περαιτέρω μελέτης για τη διερεύνηση των επιπτώσεων των μικροπλαστικών στην υπογονιμότητα, τον καρκίνο των όρχεων και άλλα ζητήματα υγείας. Η μελέτη ανέλυσε 23 διατηρημένους ανθρώπινους όρχεις, ηλικίας από 16 έως 88 ετών, και τους συνέκρινε με 47 όρχεις σκύλων. Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι οι ανθρώπινοι όρχεις περιείχαν τρεις φορές περισσότερα μικροπλαστικά σωματίδια από ό,τι οι όρχεις σκύλων, με το πολυαιθυλένιο να είναι ο πιο κοινός τύπος πλαστικού που βρέθηκε.
Υψηλότερα τα επίπεδα στους άνδρες 20 έως 45 ετών
Είναι ενδιαφέρον ότι η μελέτη διαπίστωσε υψηλότερα επίπεδα πλαστικών στους όρχεις των ανδρών ηλικίας 20 έως 45 ετών, τα οποία στη συνέχεια μειώθηκαν μετά την ηλικία των 55 ετών. Αυτό υποδηλώνει ότι οι νεότεροι όρχεις μπορεί να απορροφούν περισσότερα πλαστικά λόγω των υψηλότερων ενεργειακών απαιτήσεων, αλλά έχουν επίσης την ικανότητα να τα αποβάλλουν με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, με την έκθεση στα πλαστικά να διπλασιάζεται κάθε 10 έως 15 χρόνια, υπάρχει κρίσιμη ανάγκη για άμεση δράση για τον μετριασμό των μελλοντικών κινδύνων.
Το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι τα πλαστικά συμβάλλουν στη βελτίωση των αποτελεσμάτων της υγειονομικής περίθαλψης και στη βιωσιμότητα, με στόχο όλες οι πλαστικές συσκευασίες των ΗΠΑ να είναι ανακυκλώσιμες έως το 2040. Ωστόσο, η σύγκριση με προηγούμενη μελέτη για τον ανθρώπινο πλακούντα έδειξε ότι οι όρχεις περιείχαν τρεις φορές περισσότερα μικροπλαστικά, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα του προβλήματος.
Συμβουλές
Για να μειωθεί η έκθεση στα πλαστικά, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συμβουλεύει τη χρήση ανοξείδωτων και γυάλινων δοχείων, την αποφυγή μαγειρέματος φαγητού σε πλαστικό στον φούρνο μικροκυμάτων και την αποφυγή πλαστικών με κωδικό ανακύκλωσης 3, τα οποία συνήθως περιέχουν φθαλικές ενώσεις. Επιπλέον, η ελαχιστοποίηση της χρήσης πλαστικών μιας χρήσης, επιλέγοντας επαναχρησιμοποιούμενες τσάντες, κούπες ταξιδιού και μαχαιροπήρουνα μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση της πρόσληψης πλαστικού.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης υπογραμμίζουν τη διάχυτη παρουσία των πλαστικών στον οργανισμό μας και την επείγουσα ανάγκη για έρευνα και δράση για την αντιμετώπιση των πιθανών επιπτώσεών τους στην υγεία.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.