Καλύτερος Rookie στο ΝΒΑ για τη σεζόν 2020-21, ο LaMelo Ball. Ο 19χρονος γκαρντ των Charlotte Hornets επικράτησε του Anthony Edwards των Minnesota Timberwolves στη σχετική κατηγορία των βραβείων για την αγωνιστική χρονιά που ολοκληρώνεται στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Το νο.3 του περσινού draft πραγματοποίησε μία θαυμάσια χρονιά, γράφοντας σε 51 παιχνίδια 15,7 πόντους, 5,9 ριμπάουντ, 6, ασίστ και 1,6 κλεψίματα, βοηθώντας την ομάδα του να διεκδικήσει μία θέση στα playoffs της Ανατολής, δίχως ωστόσο να τα καταφέρει στο τέλος.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η βράβευσή του προκάλεσε την -απολαυστική κατά τα άλλα- αντίδραση των Timberwolves στο Twitter.
Ένας διαφορετικός Ball
Ο LaMelo είναι ένα κλασικό παράδειγμα χαρισματικού παίκτη του 21ου αιώνα: Ένας multi-dimensional combo guard που έχει αντιγράψει στοιχεία από παίκτες όπως οι James Harden, Steph Curry και Damian Lillard, με φαινομενικά unlimited shooting range και ικανότητα να δημιουργεί φάσεις για τους συμπαίκτες του από το πουθενά. Οι αδυναμίες τους στην άμυνα είναι προφανείς αλλά αυτό είναι κάτι που πάντοτε μπορεί να βελτιωθεί. Το ταλέντο όμως υπάρχει και φαίνεται άπλετο.
Αρκούν αυτά για να κάνει μία αξιόλογη καριέρα στο ΝΒΑ; Εν αντιθέσει με τα αδέρφια του -τον επίσης ΝΒΑer Lonzo των New Orleans Pelicans και τον wannabe NBAer LiAngelo- και παρά το επικοινωνιακό show που εδώ και αρκετά χρόνια έχει φτιάξει ο πατέρας LaVar, ο ίδιος μοιάζει να είναι πολύ προσγειωμένος και προσηλωμένος.
Η εμπειρία του από εφηβική ηλικία σε επαγγελματικά πρωταθλήματα -έχει παίξει στην Λιθουανία και την Αυστραλία- μοιάζει να λειτούργησε ευεργετικά για τον ίδιο, ωριμάζοντάς τον, κυρίως σαν προσωπικότητα.
Πλέον, καλείται αρχικά να ξεπεράσει το rookie wall και να γίνει αυτό που πραγματικά μπορεί: Ένας από τους κορυφαίους της γενιάς του.