Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται εκεί όπου όφειλε να βρίσκεται. Στη League Phase του Conference League. Ο δρόμος προς την πρόκριση, πάντως, αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολος και αγχωτικός απ’ όσο θα περίμενε κανείς απέναντι στη Χράντετς Κράλοβε. Ή, αν θέλουμε να αποδώσουμε τα του Καίσαρος τω Καίσαρι, ο Παναθηναϊκός έκανε από μόνος του τον δρόμο πιο δύσβατο, ήδη από το παιχνίδι της Αθήνας.
Οι "πράσινοι" επικράτησαν με 2-1 στην παράταση στην Τσεχία και συνεχίζουν στην Ευρώπη, έχοντας όμως περάσει πρώτα από μια δοκιμασία που άγγιξε τα όρια του θρίλερ.
Διαβάστε Επίσης
Το 2-2 του πρώτου αγώνα στο ΟΑΚΑ είχε ήδη λειτουργήσει ως προειδοποίηση. Ο Παναθηναϊκός είχε προηγηθεί με δύο γκολ, αλλά επέτρεψε στους Τσέχους να ισοφαρίσουν σκοράροντας στο 89ο και το 96ο λεπτό. Στη ρεβάνς επανέλαβε αρκετά από τα ίδια λάθη και κινδύνευσε να πληρώσει ακόμη ακριβότερα την αδυναμία του να διαχειριστεί τις κρίσιμες στιγμές.
Η Χράντετς μπήκε στο παιχνίδι με ορμή, πάθος και την αυτοπεποίθηση μιας ομάδας που είχε αρχίσει να πιστεύει πραγματικά στην πρόκριση. Στα πρώτα λεπτά στρίμωξε τον Παναθηναϊκό, άγγιξε το γκολ και υποχρέωσε τον Πένια σε δύο σημαντικές επεμβάσεις μέσα στην ίδια φάση. Είχε προηγηθεί η σωτήρια παρέμβαση του Κάτρη πριν ο Μίχαλικ στείλει την μπάλα σε κενή εστία.
Οι Τσέχοι αξίζουν αναγνώριση για τον τρόπο με τον οποίο αγωνίστηκαν. Πίεσαν, έτρεξαν, διεκδίκησαν κάθε μπάλα και δεν εγκατέλειψαν ποτέ την προσπάθεια. Αυτό, όμως, δεν αλλάζει το μέγεθος της εικόνας. Η Χράντετς Κράλοβε δεν αποτελεί κάποιο βαρύ ευρωπαϊκό όνομα, ούτε διαθέτει την ποιότητα και τις παραστάσεις που θα δικαιολογούσαν τόσο μεγάλη ταλαιπωρία για τον Παναθηναϊκό. Μια ομάδα με τις φιλοδοξίες, το ρόστερ και το οικονομικό μέγεθος του "τριφυλλιού" θα έπρεπε να είχε καθαρίσει νωρίτερα αυτή την πρόκριση.
Όταν, πάντως, η πίεση άρχισε να μεγαλώνει, εμφανίστηκε ο Σίριλ Ντέσερς. Πέρασε στον αγωνιστικό χώρο στο 60ό λεπτό και χρειάστηκε μόλις 12 λεπτά για να βρει δίχτυα. Ο Ταμπόρδα εκτέλεσε υποδειγματικά το φάουλ και ο Νιγηριανός επιθετικός νίκησε δύο αμυντικούς στον αέρα, στέλνοντας με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα. Ήταν το γκολ που έμοιαζε ικανό να τελειώσει την υπόθεση.
Ο Παναθηναϊκός, όμως, οπισθοχώρησε και τιμωρήθηκε ξανά. Στο 92ο λεπτό, ο Νταρίντα βρέθηκε ξεχασμένος μέσα στην περιοχή και έστειλε το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί η Χράντετς πίεσε, πέτυχε γκολ που ακυρώθηκε για επιθετικό φάουλ και ανάγκασε τον Πένια σε ακόμη μία μεγάλη επέμβαση. Οι "πράσινοι" είχαν μείνει από δυνάμεις, ενώ ο Ταμπόρδα συνέχισε να μάχεται με εμφανές πρόβλημα τραυματισμού, δίνοντας μια εικόνα αυταπάρνησης που ξεχώρισε μέσα στη γενικότερη αναστάτωση.
Η λύση ήρθε ξανά από τον Ντέσερς. Στις τελευταίες στιγμές της παράτασης κέρδισε το πέναλτι, με την απόφαση να λαμβάνεται μετά την παρέμβαση του VAR, πήρε ο ίδιος την μπάλα και εκτέλεσε ψύχραιμα για το τελικό 2-1. Δύο γκολ, ένα κερδισμένο πέναλτι και μια εμφάνιση που έστειλε τον Παναθηναϊκό στη League Phase.
Η πρόκριση είναι σημαντική και η παρουσία στην Ευρώπη αποτελεί πάντοτε λόγο ικανοποίησης. Ο τρόπος με τον οποίο ήρθε, όμως, πρέπει να λειτουργήσει και ως προειδοποίηση. Ο Παναθηναϊκός απέδειξε ότι διαθέτει προσωπικότητες ικανές να τον κρατήσουν όρθιο. Για να προχωρήσει πραγματικά στη διοργάνωση, θα πρέπει πλέον να αποδείξει ότι μπορεί και να αποφεύγει τα θρίλερ που ο ίδιος δημιουργεί.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
