Στις Βρυξέλλες, ο Εμμανουήλ Καραλής είχε ήδη κάνει ό,τι χρειαζόταν για να φύγει ως νικητής. Το Diamond League είχε κριθεί, οι αντίπαλοί του είχαν μείνει πίσω και το μόνο που απέμενε ήταν να παραλάβει το τρόπαιο. Εκείνος, όμως, είχε ακόμη έναν λόγο να κοιτάξει προς τον πήχη.
Στον μεγάλο τελικό του Diamond League, στο King Baudouin Stadium, ο Έλληνας επικοντιστής κατέκτησε για πρώτη φορά στην καριέρα του το διαμάντι και στη συνέχεια ανέβασε τον πήχη στα 6,12 μ.. Στην τρίτη προσπάθεια πέρασε από πάνω του, σημείωσε meeting record και βελτίωσε κατά ένα εκατοστό την προηγούμενη επίδοση του Μόντο Ντουπλάντις.
Εμμανουήλ Καραλής: Διαμάντι και 6,12 μ.
Και ίσως αυτή να είναι η λεπτομέρεια που περιγράφει καλύτερα τη σημερινή κατάσταση του Καραλή. Για τη νίκη δεν χρειαζόταν τα 6,12 μ. Είχε ήδη καθαρίσει τον αγώνα στα 5,92 μ., ύψος που κανένας από τους αντιπάλους του δεν κατάφερε να περάσει. Ο Σόντρε Γκούτορμσεν ολοκλήρωσε δεύτερος και ο Κέρτις Μάρσαλ τρίτος.
Τα δεδομένα είχαν βέβαια αλλάξει πριν καν ξεκινήσει ο τελικός. Ο Μόντο Ντουπλάντις αποσύρθηκε την τελευταία στιγμή λόγω ενοχλήσεων στο πόδι, επιλέγοντας να μην επιβαρύνει περισσότερο το πρόβλημα ενόψει των επόμενων αγώνων. Δεν υπήρξε, επομένως, η μονομαχία που όλοι περίμεναν.
Αυτό όμως δεν μειώνει αυτό που έκανε ο Καραλής. Αντί να αντιμετωπίσει την απουσία του Σουηδού σαν μια ευκαιρία για μια πιο εύκολη νίκη, τη μετέτρεψε σε ευκαιρία να δοκιμάσει ξανά τα όριά του.
Η νίκη είχε τελειώσει, ο αγώνας του όχι
Ο Καραλής άνοιξε τον αγώνα στα 5,52 μ., άφησε τα 5,72 μ. και χρειάστηκε δύο προσπάθειες στα 5,82 μ. Για λίγο, ο Γκούτορμσεν είχε το πλεονέκτημα λόγω καλύτερου αγώνα. Στα 5,92 μ., όμως, η εικόνα ξεκαθάρισε.
Ο Έλληνας πέρασε με την πρώτη και κανείς δεν τον ακολούθησε. Εκεί κρίθηκε ουσιαστικά ο τίτλος του Diamond League. Από εκεί και πέρα, δεν υπήρχε αντίπαλος απέναντί του. Υπήρχε μόνο ο πήχης.
Και αυτό έχει ενδιαφέρον, γιατί πριν από μερικά χρόνια ένα ύψος κοντά στα έξι μέτρα αποτελούσε από μόνο του τεράστια είδηση για οποιονδήποτε επικοντιστή. Για τον σημερινό Καραλή, τα πράγματα έχουν αλλάξει αρκετά. Το 5,92 μ. τού έδωσε το μεγαλύτερο τρόπαιο της σειράς, αλλά δεν ήταν το ύψος με το οποίο ήθελε να τελειώσει τη βραδιά.
Συνέχισε μέχρι τα 6,12 μ. και στην τρίτη προσπάθεια πέρασε. Το ότι το συγκεκριμένο άλμα τού έδωσε και το meeting record που ανήκε στον Ντουπλάντις είναι σχεδόν η τέλεια λεπτομέρεια για να κλείσει η ιστορία των Βρυξελλών.
Γιατί η σχέση του Καραλή με τον Σουηδό έχει αρχίσει να αλλάζει.
Τα έξι μέτρα δεν είναι πια το γεγονός της βραδιάς
Για να καταλάβει κανείς τι ακριβώς συμβαίνει αυτή την περίοδο, πρέπει να κοιτάξει λίγο πιο πίσω.
Στις 20 Αυγούστου στη Λωζάνη, ο Καραλής πέρασε τα 6,16 μ. σε έναν από τους σημαντικότερους αγώνες επί κοντώ των τελευταίων ετών. Ο Ντουπλάντις χρειάστηκε 6,21 μ. για να κερδίσει και ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του αγωνίσματος που δύο αθλητές πέρασαν πάνω από τα 6,10 μ. στον ίδιο αγώνα.
Μία εβδομάδα αργότερα, στη Ζυρίχη, ο Καραλής πήγε ακόμη ψηλότερα. Πέρασε τα 6,20 μ., έκανε νέο πανελλήνιο ρεκόρ και στη συνέχεια επιχείρησε ακόμη και τα 6,32 μ., ύψος παγκόσμιου ρεκόρ.
Και κάπου εδώ βρίσκεται η σημαντικότερη αλλαγή.
Ο Καραλής δεν είναι πια ο αθλητής για τον οποίο ένα άλμα πάνω από τα έξι μέτρα αποτελεί την κορυφαία στιγμή της σεζόν. Τα έξι μέτρα έχουν αρχίσει σχεδόν να γίνονται η περιοχή στην οποία εργάζεται.
Τον Φεβρουάριο είχε ήδη φτάσει στα 6,17 μ., επίδοση που τον ανέβασε στη δεύτερη θέση της παγκόσμιας λίστας όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Ντουπλάντις. Μέχρι το τέλος Αυγούστου είχε ανεβάσει το προσωπικό του ρεκόρ στα 6,20 μ. και παρέμενε ο Νο2 επικοντιστής του κόσμου.
Δεν είναι πια ένα καλό άλμα που εμφανίζεται ανάμεσα σε αρκετούς φυσιολογικούς αγώνες. Είναι επανάληψη σε ύψη που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχεδόν αποκλειστική περιοχή του καλύτερου επικοντιστή που έχουμε δει.
Ο Καραλής έχει αλλάξει κατηγορία
Για χρόνια η ιστορία γύρω από τον Εμμανουήλ Καραλή ήταν το ταλέντο, οι δυσκολίες, η επιστροφή και η ικανότητά του να παραμένει εκεί όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως θα ήθελε.
Αυτή η ιστορία παραμένει σημαντική. Απλώς δεν αρκεί πλέον για να περιγράψει τον αθλητή που βλέπουμε.
Στα 26 του είναι Νο2 στον κόσμο, χάλκινος Ολυμπιονίκης, ασημένιος παγκόσμιος πρωταθλητής και πλέον νικητής του τελικού του Diamond League. Κυρίως όμως έχει μετακινηθεί από την κατηγορία του αθλητή που διεκδικεί μετάλλια στην κατηγορία εκείνου που, όταν βρίσκεται σε έναν αγώνα, επηρεάζει και το ύψος στο οποίο πρέπει να φτάσει ο καλύτερος του κόσμου για να κερδίσει.
Ο Ντουπλάντις εξακολουθεί φυσικά να αποτελεί μια ξεχωριστή περίπτωση. Έχει μεταφέρει το παγκόσμιο ρεκόρ σε περιοχές όπου μέχρι πριν από μερικά χρόνια ακόμη και η συζήτηση ακουγόταν υπερβολική. Η μεταξύ τους απόσταση δεν εξαφανίστηκε ξαφνικά επειδή ο Καραλής έκανε 6,20 μ.
Όμως υπάρχει πλέον κάτι που δεν υπήρχε στον ίδιο βαθμό τα προηγούμενα χρόνια: πίεση.
Πριν από τον τελικό των Βρυξελλών, ο ίδιος ο Καραλής μπορούσε να αστειευτεί ότι ίσως κάποια μέρα σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ και παρ' όλα αυτά τερματίσει δεύτερος, επειδή ο Ντουπλάντις θα πάει ακόμη ψηλότερα. Πίσω από το χιούμορ υπάρχει μια αρκετά σοβαρή πραγματικότητα. Ο Έλληνας έχει φτάσει πλέον τόσο ψηλά ώστε η συζήτηση για αυτά τα ύψη να μην ακούγεται παράλογη.
Δεν κυνηγά πια απλώς τον Ντουπλάντις
Υπάρχει ο πειρασμός κάθε επιτυχία του Καραλή να περιγράφεται σε σχέση με τον Ντουπλάντις. Είναι αναπόφευκτο ως έναν βαθμό. Όταν αγωνίζεσαι στην ίδια εποχή με τον καλύτερο όλων των εποχών και είσαι ο δεύτερος καλύτερος στην ιστορία, η σύγκριση θα βρίσκεται πάντα εκεί.
Αλλά οι Βρυξέλλες έδειξαν και κάτι άλλο.
Ο Ντουπλάντις δεν αγωνίστηκε. Ο Καραλής θα μπορούσε να περάσει τα 5,92 μ., να πάρει το διαμάντι και να ολοκληρώσει μια απόλυτα επιτυχημένη βραδιά. Κανείς δεν θα του ζητούσε τίποτα περισσότερο.
Εκείνος ζήτησε περισσότερα από τον εαυτό του.
Αυτό ίσως είναι τελικά το πραγματικό σημάδι ότι έχει αλλάξει επίπεδο. Δεν μετρά πλέον μόνο την επιτυχία του με βάση το ποιος βρίσκεται δίπλα του στον διάδρομο ή ποια θέση θα πάρει στο βάθρο. Μετρά τον αγώνα και με βάση το ύψος στο οποίο πιστεύει ότι μπορεί να φτάσει.
Στις Βρυξέλλες το διαμάντι είχε κριθεί στα 5,92 μ. Ο Καραλής έφυγε τελικά με 6,12 μ. και ένα ρεκόρ διοργάνωσης που μέχρι εκείνο το βράδυ ανήκε στον Ντουπλάντις.
Δεν ήταν το μεγαλύτερο άλμα της καριέρας του. Ίσως όμως ήταν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά.
Γιατί ο Εμμανουήλ Καραλής δεν είναι πλέον ο αθλητής που περιμένουμε να δούμε αν θα περάσει τα έξι μέτρα.
Είναι ο αθλητής που, αφού κερδίσει τον αγώνα, κοιτάζει τον πήχη και αναρωτιέται πόσο ψηλότερα μπορεί να πάει.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
