Η σχέση μιας πόλης με τον αθλητισμό δεν κρίνεται μόνο από τα γήπεδά της ή από το πόσα μετάλλια έχουν κατακτήσει οι αθλητές της. Μετράει επίσης η διεθνής προβολή, οι μεγάλες διοργανώσεις, οι σύλλογοι που φιλοξενεί και το κατά πόσο παραμένει μέσα στην παγκόσμια αθλητική συζήτηση. Με αυτά τα κριτήρια, η Νέα Υόρκη είναι η μεγάλη νικήτρια του 2026. Η Αθήνα, από την άλλη, έχει λόγους να προβληματίζεται.
Η ετήσια κατάταξη "Ranking of Sports Cities" της διεθνούς εταιρείας επικοινωνίας Burson τοποθετεί τη Νέα Υόρκη στην πρώτη θέση μεταξύ των 100 πόλεων με την ισχυρότερη σύνδεση με τον αθλητισμό. Η αμερικανική μεγαλούπολη ανέβηκε δύο θέσεις και έβαλε τέλος στην τριετή κυριαρχία του Παρισιού, το οποίο υποχώρησε στη δεύτερη θέση.
Το Λος Άντζελες, που προετοιμάζεται ήδη για τους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2028, βρέθηκε στην τρίτη θέση. Ακολουθούν το Λονδίνο και η Μαδρίτη, ενώ την πρώτη δεκάδα συμπληρώνουν η Βαρκελώνη, το Μιλάνο, η Λωζάνη, το Μόναχο και το Μάντσεστερ.
Η άνοδος της Νέας Υόρκης δεν αποτελεί έκπληξη. Το πρωτάθλημα των Νικς στο NBA και η διεξαγωγή του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο New York New Jersey Stadium ενίσχυσαν σημαντικά τη διεθνή εικόνα της. Το πραγματικό της πλεονέκτημα, ωστόσο, βρίσκεται στη διάρκεια. Διαθέτει μεγάλους επαγγελματικούς συλλόγους, εμβληματικές εγκαταστάσεις και ένα γεμάτο αθλητικό ημερολόγιο που της εξασφαλίζει παγκόσμια προβολή σε ολόκληρη τη χρονιά.
New York has been named the world’s leading sports city in Burson’s 2026 Ranking of Sports Cities, ending Paris’ three-year run at the top.
— Faizan Lakhani (@faizanlakhani) September 15, 2026
Los Angeles, London and Madrid complete the top five, while Sydney is 24th and Cape Town 85th.
Notably, no Pakistani city features in the… pic.twitter.com/29eKfZOA6L
Η Αθήνα αποτελεί τη μοναδική ελληνική παρουσία στο Top 100, όμως η πορεία της ήταν πτωτική. Η ελληνική πρωτεύουσα κατέλαβε την 55η θέση, χάνοντας 12 θέσεις σε σύγκριση με το 2025, όταν βρισκόταν στην 43η. Ουσιαστικά επέστρεψε στα επίπεδα του 2024, όταν είχε καταταχθεί 54η.
Η πόλη που γέννησε τους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες και τους φιλοξένησε δύο φορές εξακολουθεί να διαθέτει ένα τεράστιο αθλητικό κεφάλαιο. Στη φετινή λίστα βρίσκεται ψηλότερα από την Κωνσταντινούπολη, που είναι 60ή, και τη Λισαβόνα, η οποία κατατάσσεται 63η. Παράλληλα, όμως, την έχουν ξεπεράσει η Ζυρίχη, η Γλασκώβη και το Όσλο, ενώ απέχει αισθητά από τη Βουδαπέστη και τη Ρώμη.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η περίπτωση της Βουδαπέστης, η οποία ανέβηκε από την 42η στη 15η θέση. Η ουγγρική πρωτεύουσα ενίσχυσε τη θέση της μέσα από την ανάληψη μεγάλων διοργανώσεων και τη συνεχή παρουσία σε διαφορετικά αθλήματα. Το μεγαλύτερο άλμα, πάντως, έκανε το Ντακάρ, ανεβαίνοντας κατά 33 θέσεις, χάρη στην ανάληψη των Ολυμπιακών Αγώνων Νεότητας.
Η κατάταξη δεν καταγράφει απαραίτητα πόσο αθλούνται οι κάτοικοι κάθε πόλης. Αξιολογεί κυρίως την αθλητική της φήμη. Το 50% της βαθμολογίας προκύπτει από την ψηφιακή απήχηση και την παρουσία στην ειδησεογραφία, ενώ το υπόλοιπο βασίζεται στις απόψεις στελεχών διεθνών οργανισμών, ειδικών της αθλητικής βιομηχανίας και περισσότερων από 1.000 εκπροσώπων των ΜΜΕ.
Αυτό που γίνεται σαφές είναι πως η ανάμνηση μιας μεγάλης διοργάνωσης δεν αρκεί. Για να παραμείνει μια πόλη ψηλά, χρειάζεται σύγχρονες εγκαταστάσεις, σταθερό πρόγραμμα γεγονότων και συνεχή επαφή με τη διεθνή αθλητική κοινότητα. Η Αθήνα έχει την ιστορία και το όνομα. Αυτό που φαίνεται να της λείπει είναι η επόμενη μεγάλη κίνηση.
