Η Νέα Υόρκη χρωστούσε στον Αλεξάντερ Ζβέρεφ μία διαφορετική ανάμνηση. Το 2020 είχε φύγει από το Arthur Ashe Stadium έχοντας χάσει έναν τελικό που έμοιαζε δικός του. Έξι χρόνια αργότερα επέστρεψε στο ίδιο γήπεδο, έφτασε ξανά μέχρι το τελευταίο βράδυ και αυτή τη φορά δεν άφησε την ευκαιρία να χαθεί. Η πρώτη κατάκτηση του US Open "ξεπλήρωσε ένα γραμμάτιο" που εμένε "ανεξόφλητο" για πολύ καιρό.
Ο 29χρονος επικράτησε του Μπεν Σέλτον με 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2, έπειτα από τρεις ώρες και 36 λεπτά, κατακτώντας για πρώτη φορά το US Open και το δεύτερο Grand Slam της καριέρας του. Είχε προηγηθεί ο θρίαμβός του στο Roland Garros, σε μια σεζόν που τον βρήκε επίσης στον τελικό του Wimbledon και στα ημιτελικά του Australian Open.
Διαβάστε Επίσης
Η επιστροφή του στη Νέα Υόρκη, όμως, κουβαλούσε μεγαλύτερο βάρος. Το 2020 ο Ζβέρεφ είχε φτάσει μία ανάσα από τον τίτλο, προηγούμενος με 2-0 σετ απέναντι στον Ντόμινικ Τιμ. Είδε, ωστόσο, το τρόπαιο να γλιστρά από τα χέρια του σε έναν δραματικό τελικό πέντε σετ. Ήταν μια ήττα που τον ακολούθησε, γεννώντας αμφιβολίες για το αν θα μπορούσε κάποτε να ξεπεράσει το τελευταίο εμπόδιο στα μεγαλύτερα ραντεβού.
Στο μεταξύ, χρειάστηκε να περάσει και από μια πολύ δυσκολότερη δοκιμασία. Ο σοβαρός τραυματισμός στον αστράγαλο, στον ημιτελικό του Roland Garros το 2022 απέναντι στον Ράφα Ναδάλ, τον κράτησε για μήνες εκτός δράσης και έθεσε σε αμφιβολία την επιστροφή του στο κορυφαίο επίπεδο. Ο Ζβέρεφ, όμως, έχτισε ξανά το παιχνίδι και το σώμα του, μέχρι να φτάσει στην καλύτερη σεζόν Grand Slam της καριέρας του.
Απέναντι στον Σέλτον δεν χρειαζόταν να αποδείξει ότι διαθέτει τα χτυπήματα. Το μεγάλο ερώτημα ήταν αν είχε πλέον την ψυχραιμία. Όταν ο Αμερικανός πήρε το τρίτο σετ και ξεσήκωσε το κοινό, οι μνήμες του 2020 επέστρεψαν για λίγο. Αυτή τη φορά, όμως, ο Ζβέρεφ δεν λύγισε. Μπήκε αποφασιστικά στο τέταρτο σετ, ανέκτησε αμέσως τον έλεγχο και έφτασε στον τίτλο με μια εμφάνιση ωριμότητας.
Το σερβίς αποτέλεσε ξανά τη σταθερή βάση του. Κέρδισε το 85% των πόντων πίσω από το πρώτο του σερβίς και αξιοποίησε τις τέσσερις από τις έξι ευκαιρίες του για break. Παράλληλα, σημείωσε την έκτη διαδοχική νίκη του απέναντι στον Σέλτον, επιβεβαιώνοντας ότι μπήκε στον τελικό ως φαβορί και έφυγε ως πρωταθλητής.
Έγινε έτσι ο πρώτος Γερμανός που κατακτά το US Open μετά τον Μπόρις Μπέκερ το 1989. Περισσότερο από έναν ιστορικό αριθμό, όμως, ο τίτλος αποτελεί την τελική απάντηση σε ένα ερώτημα που τον συνόδευε για χρόνια. Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ δεν είναι πια ο σπουδαίος τενίστας που έμοιαζε καταδικασμένος να φτάνει κοντά. Είναι πλέον δύο φορές πρωταθλητής Grand Slam. Και στη Νέα Υόρκη κατέκτησε κάτι ακόμη πιο σημαντικό: τη δικαίωση.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
