Στο τελευταίο παιχνίδι του Λιονέλ Μέσι με την Αργεντινή, το όνομα του αντιπάλου θα μπορούσε να είναι μια ασήμαντη λεπτομέρεια. Οι κερκίδες θα γέμιζαν ούτως ή άλλως, οι κάμερες θα ακολουθούσαν κάθε του κίνηση και εκατομμύρια άνθρωποι θα περίμεναν την τελευταία του επαφή με την μπάλα. Ακριβώς αυτή η βεβαιότητα, όμως, κάνει την επιλογή του Μπενίν πιο ενδιαφέρουσα απ’ όσο φαίνεται.
Ο Αργεντινός σταρ ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει την εθνική του ομάδα τα ξημερώματα της Τετάρτης, 7 Οκτωβρίου, στις 02:00 ώρα Ελλάδας, στο "Μονουμεντάλ". Έχοντας ήδη καταγράψει 207 συμμετοχές και 125 γκολ, θα προσθέσει την τελευταία εμφάνιση σε μια διαδρομή που άλλαξε την ιστορία της "αλμπισελέστε".
Για μια τέτοια βραδιά, εύκολα θα φανταζόταν κανείς έναν αντίπαλο με μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό βάρος. Το διεθνές καλεντάρι, ωστόσο, περιορίζει τις επιλογές, με τις ευρωπαϊκές ομάδες να έχουν υποχρεώσεις στο Nations League. Μόνο που, όπως υποστηρίζουν δημοσιεύματα, η διαθεσιμότητα δεν ήταν ο μοναδικός παράγοντας.
Η επιλογή του Μπενίν φέρεται να εξυπηρετεί και μια ιδιαίτερα συμφέρουσα οικονομική συμφωνία. Η αφρικανική ομάδα εμφανίζεται να αποδέχθηκε την πρόσκληση χωρίς αμοιβή συμμετοχής, κερδίζοντας την προβολή που συνοδεύει έναν ιστορικό αγώνα. Η AFA, από την πλευρά της, φέρεται να αναζήτησε μέσω πρακτορείου στην Κολομβία αντιπάλους που δεν θα απαιτούσαν χρήματα για να παίξουν απέναντι στην Αργεντινή.
Η εμπορική λογική είναι εύκολα κατανοητή. Όταν ο Μέσι αρκεί για να πουλήσει το παιχνίδι, ένας ακριβότερος αντίπαλος δεν είναι απαραίτητος. Τα διεθνή μέσα υποστηρίζουν ότι αναμετρήσεις αυτού του τύπου επιτρέπουν στην ομοσπονδία να περιορίζει το κόστος και να διατηρεί μεγαλύτερο μέρος των εσόδων από εισιτήρια και τηλεοπτικά δικαιώματα. Οι ακριβείς συμβατικοί όροι, πάντως, δεν έχουν τεκμηριωθεί δημόσια στα διαθέσιμα στοιχεία.
Η συζήτηση αποκτά μεγαλύτερο βάρος επειδή η διοίκηση της AFA βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με σοβαρά ερωτήματα για τη διαχείριση των οικονομικών της. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο πρόεδρός της, Κλαούντιο "Τσίκι" Τάπια, ο οποίος συνδέθηκε διοικητικά με μια χρυσή αγωνιστική περίοδο: το Μουντιάλ του Κατάρ, δύο Copa America και την παρουσία σε ακόμη έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι επιτυχίες αύξησαν θεαματικά την εμπορική αξία της εθνικής. Δεν εξαφάνισαν, όμως, τον έλεγχο για το πού καταλήγουν τα χρήματα.
Στην Αργεντινή, ο Τάπια και ο ταμίας της ομοσπονδίας, Πάμπλο Τοβιγκίνο, αντιμετωπίζουν δικαστική υπόθεση για φερόμενη μη έγκαιρη απόδοση παρακρατημένων φόρων και ασφαλιστικών εισφορών. Το ποσό είχε υπολογιστεί σε περίπου 13,7 εκατομμύρια δολάρια. Στο πλαίσιο της διαδικασίας επιβλήθηκαν περιορισμοί στις μετακινήσεις τους στο εξωτερικό, με απαίτηση δικαστικής άδειας για τα ταξίδια τους. Πρόκειται για εκκρεμή υπόθεση, όχι για τελεσίδικη καταδίκη.
Παράλληλα, στις ΗΠΑ έχει αναφερθεί έρευνα για πιθανή εκτροπή εσόδων της AFA μέσω διεθνών εμπορικών συμφωνιών και εταιρειών. Εδώ χρειάζεται μια ουσιώδης διευκρίνιση. H ομοσπονδία έχει διαψεύσει ότι ο Τάπια και ο Τοβιγκίνο κλήθηκαν προσωπικά να καταθέσουν ενώπιον αμερικανικών δικαστικών αρχών ή ότι κατασχέθηκαν ηλεκτρονικές συσκευές τους. Αναγνώρισε ότι υπήρξε κλήση προς τρίτο πρόσωπο, ενώ το FBI δεν σχολίασε τις σχετικές πληροφορίες.
Στο ίδιο κλίμα εντάσσονται και οι αναφορές για εκκρεμή πριμ προς τους διεθνείς από την κατάκτηση του Μουντιάλ του 2022, ακόμη και για σκέψεις μποϊκοτάζ αγώνων. Πρόκειται για ισχυρισμούς που χρειάζονται ξεχωριστή επιβεβαίωση και δεν αποδεικνύουν από μόνοι τους οτιδήποτε για τη συμφωνία με το Μπενίν.
Αυτό είναι και το κρίσιμο σημείο, δηλαδή ένας οικονομικά συμφέρων αντίπαλος δεν αποτελεί απόδειξη παρανομίας. Όταν, όμως, το τελευταίο παιχνίδι του σημαντικότερου ποδοσφαιριστή σου συζητιέται τόσο για τα έσοδά του όσο και για τη σημασία του, η γιορτή αποκτά ένα παρασκήνιο που δύσκολα αγνοείται.
Ο κόσμος θα πάει στο "Μονουμεντάλ" για να αποχαιρετήσει τον Μέσι. Θα ήταν ωραίο, τουλάχιστον για αυτή τη βραδιά, το πιο σημαντικό μέτρημα να αφορά τα γκολ, τις αναμνήσεις και τα χειροκροτήματα.
