Πόσο εύκολα δίνεις σε κάποιον τη φανέλα που έγραφε "Μέσι" στην πλάτη; Στην Αργεντινή, η απάντηση έχει προφανώς μεγαλύτερο συναισθηματικό βάρος από μια απλή επιλογή αριθμού. Το "10" κουβαλάει ντρίμπλες, τελικούς, απογοητεύσεις και τρόπαια. Και τώρα που ο Λιονέλ Μέσι ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει την εθνική του ομάδα, επιστρέφει ένα εύλογο ερώτημα: γιατί να μην αποσυρθεί μαζί του;
Ο αποχαιρετιστήριος αγώνας απέναντι στο Μπενίν, στο "Μονουμεντάλ" του Μπουένος Άιρες, προσφέρει την αφορμή για να ανοίξει αυτή η συζήτηση. Η αργεντίνικη ομοσπονδία και ο πρόεδρός της, Κλαούντιο Τάπια, έχουν εκφράσει την επιθυμία να τιμήσουν τον αρχηγό αποσύροντας τον αριθμό του. Στις μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις, όμως, η επιθυμία συναντά ένα πολύ συγκεκριμένο εμπόδιο.
Ο κανονισμός δεν αφήνει χώρο για συναισθηματισμούς
Οι αριθμοί στις αποστολές των εθνικών ομάδων ακολουθούν τους κανόνες κάθε διοργάνωσης. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, για παράδειγμα, η FIFA όριζε αριθμούς από το 1 έως το 26, με το "1" να προορίζεται αποκλειστικά για τερματοφύλακα. Με πλήρη αποστολή 26 παικτών, δεν υπάρχει δυνατότητα να παραλείψεις το "10" και να προσθέσεις το "27".
Αυτό είναι το πρακτικό πρόβλημα με μια μόνιμη απόσυρση. Η Αργεντινή δεν μπορεί να δεσμευτεί ότι ο συγκεκριμένος αριθμός δεν θα χρησιμοποιηθεί ποτέ ξανά, όταν οι κανονισμοί των τουρνουά απαιτούν την κατανομή του. Η συναισθηματική εξαίρεση δεν προβλέπεται, όσο σπουδαίος κι αν είναι ο ποδοσφαιριστής.
Το είχαν προσπαθήσει και για τον Μαραντόνα
Η υπόθεση έχει προηγούμενο που κάνει τη συζήτηση ακόμη πιο αργεντίνικη. Πριν από το Μουντιάλ του 2002, η ομοσπονδία είχε επιχειρήσει να αφήσει εκτός αρίθμησης το "10", προς τιμήν του Ντιέγκο Μαραντόνα.
Το σχέδιο προέβλεπε να χρησιμοποιηθεί το "24", παρότι οι αποστολές αριθμούσαν 23 ποδοσφαιριστές. Η εκτελεστική επιτροπή της FIFA δεν ενέκρινε τελικά την εξαίρεση και η Αργεντινή αναγκάστηκε να προσαρμοστεί. Το "10" κατέληξε στον Αριέλ Ορτέγκα. Ακόμη και το όνομα του Μαραντόνα, λοιπόν, δεν ήταν αρκετό για να αλλάξει την αρίθμηση.
Στα φιλικά υπάρχει μεγαλύτερη ευελιξία και η Αργεντινή μπορεί να αφήνει τον αριθμό αχρησιμοποίητο, εφόσον το επιτρέπουν οι σχετικοί όροι. Πρόκειται για έναν συμβολικό τρόπο να τιμήσει τον Μέσι, όχι για οριστική απόσυρση που θα ισχύει σε κάθε διοργάνωση.
Κάποια στιγμή, επομένως, ένας άλλος ποδοσφαιριστής θα κληθεί να φορέσει αυτή τη φανέλα. Μαζί θα παραλάβει και μια σύγκριση που μάλλον δεν ζήτησε, με τον Μέσι, τον Μαραντόνα και ολόκληρη την ιστορία του αριθμού στην "αλμπισελέστε".
Ίσως, βέβαια, εκεί να βρίσκεται και η γοητεία του. Το "10" παραμένει στο γήπεδο, αφήνοντας χώρο για την επόμενη ιστορία. Ο επόμενος κάτοχός του δεν χρειάζεται να γίνει ο νέος Μέσι. Θα έχει αρκετή δουλειά προσπαθώντας να γίνει ο εαυτός του, με αυτή τη φανέλα στην πλάτη.
