Μέσα σε μόλις μισή ώρα, η στάθμη του ποταμού Τρισούλι ανέβηκε έως και εννέα μέτρα. Ένας τεράστιος όγκος νερού, λάσπης και βράχων κινήθηκε με τρομακτική ταχύτητα στις κοιλάδες των Ιμαλαΐων, παρασύροντας σπίτια, δρόμους, γέφυρες και εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας. Πίσω από την καταστροφή στο Νεπάλ, όμως, δεν φαίνεται να βρίσκεται μια συνηθισμένη πλημμύρα των μουσώνων.
Οι ξαφνικές πλημμύρες της 26ης Αυγούστου άφησαν περισσότερους από 500 νεκρούς στο Νεπάλ και στο Θιβέτ, ενώ πάνω από 1.500 άνθρωποι αναφέρονταν ως αγνοούμενοι. Καθώς οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, οι επιστήμονες προσπαθούν να ενώσουν τα κομμάτια ενός ακραίου φυσικού φαινομένου που ξεκίνησε σε υψόμετρο χιλιάδων μέτρων.
Διαβάστε Επίσης
Οι πρώτες αναλύσεις δορυφορικών εικόνων δείχνουν ότι ένα μεγάλο τμήμα παγετώνα αποκολλήθηκε κοντά στα σύνορα Νεπάλ και Κίνας. Μαζί του κατέρρευσαν τεράστιες ποσότητες πάγου και βράχων, οι οποίες έπεσαν στην κοιλάδα και κατέληξαν στο ποτάμι Λέντε Κόλα, παραπόταμο του Τρισούλι.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, το κομμάτι πάγου κάλυπτε έκταση περίπου 0,2 τετραγωνικών χιλιομέτρων και κατρακύλησε σχεδόν 1.200 μέτρα. Η πρόσκρουση ήταν τόσο ισχυρή, ώστε καταγράφηκε ως σεισμικό γεγονός μεγέθους 5,2 βαθμών. Η μεταγενέστερη εξέταση των δεδομένων έδειξε ότι το σήμα είχε προκληθεί από την κατάρρευση του παγετώνα και τη μαζική μετακίνηση υλικών.
Από εκεί άρχισε μια επικίνδυνη αλυσιδωτή αντίδραση. Ο πάγος, οι βράχοι και τα συντρίμμια εκτιμάται ότι έκλεισαν προσωρινά την κοίτη, σχηματίζοντας ένα φυσικό φράγμα. Όταν αυτό υποχώρησε, ο συσσωρευμένος όγκος νερού απελευθερώθηκε απότομα και μετατράπηκε σε ένα τεράστιο κύμα λάσπης. Καθώς κατέβαινε προς τις κατοικημένες περιοχές, παρέσυρε ακόμη περισσότερα υλικά και γινόταν διαρκώς ισχυρότερο.
Οι επιστήμονες αποκαλούν τέτοιες καταστάσεις "αλυσίδες κινδύνων", δηλαδή ένα αρχικό γεγονός πυροδοτεί μία σειρά από κατολισθήσεις, φράγματα, πλημμύρες και νέα καταστροφικά κύματα. Η απειλή, μάλιστα, δεν έχει εξαφανιστεί. Οι αρχές παρακολουθούν λίμνες που δημιουργήθηκαν από τα συντρίμμια, καθώς η πιθανή υποχώρηση των φυσικών φραγμάτων μπορεί να προκαλέσει νέες πλημμύρες.
Το γιατί κατέρρευσε ο παγετώνας δεν έχει ακόμη απαντηθεί οριστικά. Οι ειδικοί αποφεύγουν να αποδώσουν το συγκεκριμένο συμβάν αποκλειστικά στην κλιματική αλλαγή. Επισημαίνουν, ωστόσο, ότι η άνοδος της θερμοκρασίας, η υποχώρηση των παγετώνων και η απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους κάνουν τις απότομες πλαγιές των Ιμαλαΐων πιο ασταθείς. Και αυτό σημαίνει ότι η τραγωδία του Νεπάλ ίσως αποτελεί μία ακόμη προειδοποίηση για όσα μπορούν να ακολουθήσουν.
Με πληροφορίες από Reuters
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
