Δύο άνθρωποι μπορούν να ακολουθούν παρόμοιο πρόγραμμα προπόνησης και ο ένας να χτίζει μυϊκή μάζα λίγο ευκολότερα. Η διαφορά ενδέχεται να μην κρύβεται μόνο στη διατροφή, στον ύπνο ή στην ένταση με την οποία σηκώνουν βάρη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απάντηση μπορεί να βρίσκεται περίπου 47.000 χρόνια πίσω, σε μια συνάντηση των Homo sapiens με τους Νεάντερταλ.
Νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology υποστηρίζει ότι μια γενετική παραλλαγή, την οποία ορισμένοι σύγχρονοι άνθρωποι κληρονόμησαν από τους Νεάντερταλ, συνδέεται με ελαφρώς μεγαλύτερη μυϊκή μάζα. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck, του Karolinska Institutet και άλλων πανεπιστημίων.
Οι Νεάντερταλ είχαν πιο στιβαρή σωματοδομή από τον σύγχρονο άνθρωπο, με ισχυρότερα οστά και ενδείξεις μεγαλύτερων μυών. Αναζητώντας τη γενετική βάση αυτών των χαρακτηριστικών, οι ερευνητές εστίασαν στον υποδοχέα της αυξητικής ορμόνης, γνωστό ως GHR.
Η αυξητική ορμόνη παράγεται στην υπόφυση και συμβάλλει στην ανάπτυξη των οστών και των μυών. Για να δράσει, συνδέεται με συγκεκριμένους υποδοχείς στην επιφάνεια των κυττάρων, ενεργοποιώντας τα κατάλληλα σήματα. Η εκδοχή του υποδοχέα που προέρχεται από τους Νεάντερταλ περιλαμβάνει δύο αλλαγές σε αμινοξέα και μία μικρή γενετική διαγραφή.
Στο εργαστήριο, οι επιστήμονες τοποθέτησαν τις διαφορετικές εκδοχές του ανθρώπινου υποδοχέα σε καλλιεργημένα κύτταρα και τις εξέθεσαν σε αυξητική ορμόνη. Τα κύτταρα με την παραλλαγή των Νεάντερταλ εμφάνισαν περίπου 40% μεγαλύτερη ανάπτυξη σε σύγκριση με εκείνα που έφεραν τη συνηθέστερη σύγχρονη εκδοχή. Αυτό έδειξε ότι ο συγκεκριμένος υποδοχέας μεταδίδει ισχυρότερα το σήμα της ορμόνης.
Το επόμενο βήμα ήταν να διαπιστωθεί αν το ίδιο αποτύπωμα φαίνεται και στο σώμα των ανθρώπων. Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε γενετικά και ιατρικά δεδομένα από περισσότερους από 1,1 εκατ. ενηλίκους. Όσοι έφεραν την παραλλαγή είχαν κατά μέσο όρο περίπου 285 γραμμάρια μεγαλύτερο σωματικό βάρος, με σχεδόν ολόκληρη τη διαφορά να προέρχεται από άλιπη, κυρίως μυϊκή, μάζα. Η επιπλέον μυϊκή μάζα υπολογίστηκε περίπου στα 270 γραμμάρια για κάθε αντίγραφο της παραλλαγής.
Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μετρήσιμο επιστημονικά, δύσκολα όμως θα μετατρέψει κάποιον σε bodybuilder χωρίς να περάσει την πόρτα του γυμναστηρίου. Οι διαφορές είναι μικρές και αφορούν μέσους όρους τεράστιων πληθυσμών. Οι ίδιοι οι ερευνητές ξεκαθαρίζουν ότι δεν ανακάλυψαν κάποιο μαγικό "γονίδιο μυών".
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το πότε φαίνεται να ενεργοποιείται η επίδρασή του. Σε δεδομένα από περισσότερα από 6.000 παιδιά ηλικίας έως 11 ετών δεν καταγράφηκε αντίστοιχη διαφορά. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το αποτέλεσμα μπορεί να γίνεται ορατό μετά την παιδική ηλικία, πιθανώς κατά την εφηβεία, όταν αυξάνονται σημαντικά τα επίπεδα της αυξητικής ορμόνης.
Οι φορείς της παραλλαγής παρουσίαζαν επίσης μικρές διαφορές στο σχήμα της κάτω γνάθου και ελαφρώς κοντύτερες ρίζες δοντιών, χαρακτηριστικά που θυμίζουν την ανατομία των Νεάντερταλ. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι μοιάζουν εμφανισιακά με τους μακρινούς συγγενείς μας.
Η παραλλαγή συναντάται συχνότερα στη Νότια και την Ανατολική Ασία, φτάνοντας έως και το 24% σε ορισμένους πληθυσμούς της Νότιας Ασίας. Στους Ευρωπαίους είναι πολύ πιο σπάνια, με ποσοστό περίπου 0,5%.
Το αρχαίο DNA, λοιπόν, μπορεί να χαρίζει σε κάποιους ένα μικρό μυϊκό προβάδισμα. Δεν πρόκειται όμως να εκτελέσει τα σετ, να αυξήσει τα κιλά στην μπάρα ή να φροντίσει τη διατροφή. Ακόμη και αν κρύβεις έναν μικρό Νεάντερταλ μέσα σου, την πραγματική δουλειά εξακολουθείς να πρέπει να την κάνεις εσύ.
Με πληροφορίες από Max Planck Institute
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
