Το τρίποντό του, από οποιοδήποτε σημείο κάτω από το κέντρο -κυριολεκτικά- θα μπορούσε να πει κάποιος ότι αποτελεί το έμβλημα του σύγχρονου μπάσκετ. Συνηθίζεται να λέγεται πως οι αριθμοί δεν λένε πάντοτε την αλήθεια, αλλά μήπως στην περίπτωση του Steph Curry να μην ισχύει αυτό; Ο Curry, που κλείνει σήμερα τα 34, εδώ και μερικά χρόνια κάνει απίθανα πράγματα στους Warriors, που επιβεβαιώνονται από τα 3 δαχτυλίδια πρωταθλητή και τα δύο βραβεία MVP της κανονικής διάρκειας του ΝΒΑ. Αλλά κυρίως επιβεβαιώνεται από τους εξωπραγματικούς αριθμούς του καθώς και τον τρόπο με τον οποίο στιγμάτισε το ίδιο το παιχνίδι.
Η βιογραφία
Γεννημένος στις 14 Μαρτίου του 1988 στο Άκρον του Οχάιο, ο Stephen Curry είναι γιος του πρώην παίκτη του ΝΒΑ Dell Curry και της παλιάς βολεϊμπολίστριας Sonya Curry. Μεγάλωσε στην Σάρλοτ, την εποχή που ο πατέρας του αγωνιζόταν στους Hornets. Πήγε σχολείο στην πόλη της Βόρειας Καρολίνας για να ακολουθήσει το Queensway Christian College στο Οντάριο. Εκεί, μπήκε στην ομάδα μπάσκετ και έμεινε μέχρι το 2002, για να ολοκληρώσει την κολεγιακή του πορεία τα 2 επόμενα χρόνια με το Davidson. Εκεί όπου είχε μ.ο. 25 πόντους στο NCAA.
Τελείωσε εκείνη τη σεζόν σαν πρώτος σκόρερ της South Conference και δεύτερος σε όλο το πρωτάθλημα, πίσω μόνο από τον Kevin Durant. Επίσης, έσπασε το ρεκόρ τριπόντων του NCAA με 162 εύστοχα σουτ, ενώ συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα.
Ο Stephen Curry στο NBA
Στο draft του 2009, ο Steph Curry επιλέχθηκε στο νο.7 από τους Golden State Warriors, υπογράφοντας τετραετές συμβόλαιο αξίας $12.700.000. Το πρώτο του παιχνίδι ήρθε στις 28 Οκτωβρίου του ίδιου έτους απέναντι στους Houston Rockets, φορώντας την (ίδια μέχρι σήμερα) κιτρινο-μπλε φανέλα με τον αριθμό 30, το ίδιο νούμερο που φορούσε και ο πατέρας του, λίγα χρόνια πριν, όταν και εκείνος αγωνιζόταν στο ΝΒΑ. Λίγους μήνες αργότερα, ξεκινούν και τα προσωπικά ρεκόρ.
Τον Φεβρουάριο του 2010 θα σημειώσει το πρώτο του triple double με 36 π., 13 ασ. και 10 ρ. Την δεύτερη σεζόν του στη λίγκα του απονεμήθηκε το NBA Sportsmanship Award.
Μετά από μια σεζόν γεμάτη τραυματισμούς (2011/12), επέκτεινε το συμβόλαιό του για 4 ακόμη χρόνια έναντι $44.000.000, ενώ κατάφερε να πετύχει και ατομικό ρεκόρ πόντων σε ένα παιχνίδι (54). Τη σεζόν 2013/14 συμμετείχε στο πρώτο του All Star Game. Την αμέσως επόμενη αναδείχθηκε MVP του πρωταθλήματος, ενώ οι Warriors κέρδισαν τον τίτλο. Ο Curry είναι μέλος και της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, με την οποία έχει στεφθεί 2 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής (2010, 2014).
Οι αριθμοί και τα ρεκόρ
Ας κάνουμε μια ψύχραιμη καταγραφή κάποιων εκ των σημαντικότερων επιτευγμάτων του Steph Curry στην μέχρι τώρα πορεία του, όπως αυτά καταγράφονται μόνο υπό το πρίσμα των αριθμών. Το 2015 ήταν η χρονιά που ο Curry σημείωσε 286 τρίποντα σε μια σεζόν, κάτι που ασφαλώς αποτελούσε ρεκόρ, το οποίο ο ίδιος κατέρριψε αρχικά την αμέσως επόμενη χρονιά (324) αλλά και την μεθεπόμενη (402).
Το 2016 κέρδισε το δεύτερο βραβείο MVP. Στις 12 Ιουνίου 2017, μαζί πλέον με τον Kevin Durant, θα στεφθεί για δεύτερη φορά πρωταθλητής με τους Golden State Warriors. Απέναντι στους Cavaliers είχε μ.ο. 26,8 π., 8 ρ., 9,4 ασ. και 2,2 κλ. ανά παιχνίδι. Μιλάμε για τελικούς ΝΒΑ.
Ένα ακόμη εξωπραγματικό νούμερο έχει να κάνει με τα σουτ του Curry από μακρινή απόσταση για την περίοδο 2015-2016. Όταν λέμε μακρινή απόσταση, δεν εννοούμε απλά αυτή του τριπόντου, αλλά μιλάμε για σουτ που έχουν γίνει από τα 8,5 μ. - 15 μ. Εκείνη τη χρονιά, ο γκαρντ των Warriors είχε το εξωφρενικό 35/52, δηλαδή ποσοστό ευστοχίας από το σπίτι του που ξεπερνά το 63%.
To ποσοστό καριέρας του (2009-2020) στα σουτ τριών πόντων είναι 43,5%. Θα το χαρακτήριζε κάποιος φανταστικό αλλά στην περίπτωσή του η πραγματικότητα είναι λίγο καλύτερη. Κι αυτό γιατί ούτε εκβιάζει πάρα πολλές προσπάθειες, ούτε παίρνει λίγες για να το διατηρήσει.
Για να το ερμηνεύσουμε και αυτό με νούμερα: Ο Curry σουτάρει σχεδόν 5 τρίποντα ανά παιχνίδι σε όλη την καριέρα του. Στα ματς που θα πάρει παραπάνω σουτ, συνήθως το κάνει γιατί είναι ζεστός. Κοινώς, όσα σουτ παίρνει, τα βάζει. Σε περίπτωση που θέλεις να αντιληφθείς τι ακριβώς κάνει ο τύπος (και ασφαλώς έχεις αρκετό χρόνο) μπορείς να ρίξεις μια ενδελεχή ματιά στο Βasketball Reference, που αναλυτικότερα από οπουδήποτε αλλού στο διαδίκτυο, καταγράφει στατιστικά.
Τη σεζόν 2017/18 σημείωσε 20+ πόντους στο 84,3% των παιχνιδιών που αγωνίστηκε σε κανονική διάρκεια και playoffs, έχοντας τουλάχιστον 27 π. στο 60% των αγώνων αυτών, ενώ στους 2 από τα 4 τελικούς του ΝΒΑ σημείωσε από 30 π.
Τον περασμένο Δεκέμβριο και στο ματς εναντίον των New York Knicks στο Madison Square Garden, έφτασε τα 2.977 τρίποντα στην καριέρα του (σε 789 παιχνίδια), κάτι που τον φέρνει στην κορυφή της λίστας με τα περισσότερα εύστοχα ever. Το ρεκόρ φυσικά συνεχίζει να γράφει όσο αγωνίζεται.
Πριν έρθει ο Curry στο παιχνίδι, το τρίποντο ήταν απλά ένα στοιχείο στις επιθέσεις των ομάδων του ΝΒΑ - μία κάθε άλλο παρά αξιόπιστη επιλογή, με αμφιλεγόμενες πιθανότητες επιτυχίας. Μέσα από την επιμονή, την ακρίβεια, την ικανότητα και την αντίληψή του όμως, ο ηγέτης των Warriors κατόρθωσε να τα αλλάξει όλα αυτά.
Έδειξε το δρόμο για την 'κανονικοποίηση' των σουτ από οποιοδήποτε σημείο από το κέντρο και κάτω. Κάτι που ήταν αδιανόητο μερικά χρόνια πριν. Τότε, το πιο πιθανό θα ήταν να σκούπιζες την άκρη του πάγκου. Και αυτή ακριβώς είναι η επιρροή του στο παιχνίδι: Να αλλάξει τον τρόπο που παίζουν όλοι, εστιάζοντας όλο και περισσότερο στα σουτ από πιο μακριά. Σκέψου μόνο πώς παίζουν οι νέοι σταρ της λίγκας, ο Trae Young και ο Luka Doncic. Οι δύο τους έχουν το τρίποντο ως βασική επιλογή του οπλοστασίου τους και δεν το χρησιμοποιούν περιστασιακά.
"Αυτά που κάνει είναι πραγματικά επαναστατικά. Μόνο οι πραγματικά σπουδαίοι μπορούν να κάνουν κάτι τέτοιο. Να αλλάξουν δηλαδή το παιχνίδι" σημείωνε πρόσφατα ο προπονητής των Philadelphia 76ers Doc Rivers. Παράλληλα και συμπληρωματικά με αυτόν, υπάρχει και μία τοποθέτηση του Shaquille O'Neal, σχετικά με το ποιος είναι ο πιο influential μπασκετμπολίστας των τελευταίων 30 ετών. Μαι, σωστά μάντεψες.
Ο Steph Curry δεν "άνοιξε" απλά το γήπεδο. Άλλαξε το μπάσκετ.
Η οικογένεια
Ο Stephen Curry γνώρισε τη σύζυγό του, Ayesha Alexander, όταν εκείνος ήταν 15 ετών και εκείνη 14. Παντρεύτηκαν αρκετά χρόνια μετά, στις 30 Ιουλίου του 2011, στην Σάρλοτ. Έχουν τρία παιδιά: Την δημοφιλή πια Riley που γεννήθηκε το 2012, την Ryan Carson (2015) και τον Canon Wardell Jack (2018).
Γενικότερα, όλη η οικογένεια Curry αποτελείται από sportsmen: εκτός από τους γονείς του Steph, ο αδερφός του Seth αγωνίζεται επίσης στο ΝΒΑ με τους Philadelphia 76ers, ενώ η αδερφή του Sydel ήταν αθλήτρια του βόλεϊ.
Διάβασε ακόμη για τον πιο πιστό οπαδό Spike Lee, τη νύχτα που ο Tim Duncan έγινε προπονητής και την εκτόξευση του Luka Doncic.