"Cream Abdul Jabbar": Ποιος είναι ο πιο viral μπασκετμπολίστας της Αμερικής

Η March Madness είναι ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά ραντεβού στην Αμερική και τραβά το ενδιαφέρον φίλων του μπάσκετ από όλο τον πλανήτη. Το κολεγιακό πρωτάθλημα στις ΗΠΑ δίνει κάθε χρόνο αφορμή για συζητήσεις, αναλύσεις, προβλέψεις και μια πρώτη ματιά στους σταρ του μέλλοντος.Το NCAA είναι μία από τις πιο σκληρές διοργανώσεις παγκοσμίως, καθώς πολλές φορές έχουμε δει απόλυτα φαβορί να πέφτουν θύματα εκπλήξεων.

Οι ιστορίες των παικτών που το συνοδεύουν είναι συχνά πλούσιες και συγκινητικές. Μία από αυτές είναι η πορεία του αθλητή των Saint Luis Bilikens, Ρόμπι Άβιλα, ο οποίος αυτή τη στιγμή αποτελεί έναν από τους πιο viral παίκτες στην Αμερική. Το παράξενο είναι πως το σουλούπι του δεν σε προδιαθέτει για κάτι τέτοιο.

NCAA: Η ιστορία του Ρόμπι Άβιλα

Ο Ρόμπι Άβιλα είναι ένα underdog και πολλοί τον έχουν υποτιμήσει από την πρώτη στιγμή που έπιασε μια μπάλα μπάσκετ στα χέρια του. Αιτία ήταν ότι, λόγω προβλημάτων όρασης, έπρεπε να φοράει γυαλιά. Στο λύκειο Oak Forest αγωνιζόταν με γυαλιά μυωπίας, κάτι που δεν συνέφερε τους γονείς του. Ο μικρός Ρόμπι έσπαγε συνεχώς ζευγάρια γυαλιών στις "μάχες" με τον αδερφό του στο σπίτι. Μάλιστα, πριν μπλέξει σε κάποιον καβγά, προειδοποιούσε "Μισό, να βγάλω τα γυαλιά μου", όμως και πάλι κατέληγαν σπασμένα.

Στην τελευταία του χρονιά ως μαθητής στράφηκε στα αθλητικά Rec Specs, τα οποία αποδείχθηκαν το "όπλο" του. Η εικόνα του ξεχώριζε σε σχέση με των υπόλοιπων παικτών. Ψηλός, όχι ιδιαίτερα μυώδης και με τα χαρακτηριστικά γυαλιά, έμοιαζε ήρεμος, αλλά μέσα στο παρκέ έκανε τη διαφορά. "Οι περισσότεροι τον υποτιμούσαν. Όπου κι αν πηγαίναμε, το άκουγε. Και απλά τους διέλυε σιωπηλά", έχει πει ο πατέρας του. Λίγο πριν το κολέγιο, ο Άβιλα έπεισε τους γονείς του να δοκιμάσει φακούς επαφής, όμως η μετάβαση δεν ήταν καθόλου εύκολη, καθώς ποτέ δεν τον βόλεψαν πραγματικά.

Τότε ο αδερφός του τού μίλησε ξεκάθαρα: "Ποιος προσπαθείς να γίνεις; Εσύ είσαι ο Ρόμπι με τα γυαλιά. Χωρίς αυτά δεν είσαι ο ίδιος". Αυτή η φράση έμεινε μαζί του.

Στο λύκειο, στην τρίτη του χρονιά είχε 25,5 πόντους και 11,5 ριμπάουντ, ενώ ως senior μέτρησε 23,9 πόντους, 10,6 ριμπάουντ, 3,1 ασίστ, 2,1 κλεψίματα και 2 τάπες ανά αγώνα, οδηγώντας την ομάδα του σε ρεκόρ 25-8. Παράλληλα, έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του σχολείου του. Οι επιδόσεις αυτές του άνοιξαν τον δρόμο για το NCAA.

Πλέον, ο "Ρόμπι με τα γυαλιά" είναι ένας από τους πιο viral μπασκετμπολίστες όχι μόνο του NCAA αλλά και στις ΗΠΑ γενικότερα. Τη σεζόν 2023-2024 εξελίχθηκε σε cult ήρωα, χάρη στην ιδιαίτερη εμφάνισή του, το tattoo sleeve και το αγωνιστικό του στιλ, που δεν ταίριαζε με το σώμα του. Οι αναλυτές τον συνέκριναν με τον Νίκολα Γιόκιτς και φυσικά δεν έλειψαν τα παρατσούκλια — κάτι που οι Αμερικανοί λατρεύουν: Cream Abdul-Jabbar, Larry Blurred, Larry Nerd, Milk Chamberlain. Ο ίδιος προτιμά το Rob Wave, από τον αγαπημένο του καλλιτέχνη Rod Wave, όμως προς απογοήτευσή του δεν ήταν αυτό που "έπιασε".

Σημαντικό ρόλο στην αναγνωρισιμότητά του έπαιξε και το μπάσκετ. Η ομάδα της Indiana State ήταν μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της χρονιάς και η καλύτερη εκδοχή της από την εποχή του Λάρι Μπερντ. Το παιχνίδι της βασιζόταν στην κίνηση, στους χώρους και στο σουτ, με τον Άβιλα να αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο του συστήματος. Ο προπονητής του, Τζος Σερτζ, είχε πει χαρακτηριστικά: "Αν παίζαμε σε μια κακή ομάδα, κανείς δεν θα τον ήξερε".

Η Indiana State κατέκτησε την κανονική περίοδο της Missouri Valley Conference, όμως έμεινε εκτός NCAA Tournament μετά την ήττα στον τελικό από το Drake. Πλέον, το δίδυμο Σερτζ και Άβιλα βρίσκεται στο Saint Louis, με τον παίκτη να ακολουθεί τον προπονητή του στο επόμενο βήμα.

Η σχέση τους έχει χτιστεί με τα χρόνια και είναι ιδιαίτερη. Ο Σερτζ έκανε συχνά τρίωρα ταξίδια για να τον δει να παίζει στο λύκειο Oak Forest, έχοντας πειστεί ότι είναι ο παίκτης που χρειάζεται για να απογειώσει το σύστημά του. Μπορεί να μην είχε το ίδιο βιογραφικό με άλλους προπονητές, αλλά είχε κάτι πιο σημαντικό: πίστη.

Σε μια από τις συζητήσεις τους, του είχε πει: "Δεν μοιάζεις με παίκτη, δεν μοιάζω με προπονητή, αλλά μαζί μπορούμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό, αν με εμπιστευτείς". Αυτό έμεινε χαραγμένο στο μυαλό του Άβιλα.

Στο παρκέ μπορεί να κάνει πολλά πράγματα σε υψηλό επίπεδο. Διαθέτει σπάνια αίσθηση του παιχνιδιού, διαβάζει την άμυνα και δημιουργεί για τους συμπαίκτες του. Δεν είναι εντυπωσιακός, δεν κυνηγά τα highlights — παίζει απλά σωστά.

@ Icon Sportswire / Getty - IDEAL Images

Ο Σερτζ έχει χτίσει την τακτική του γύρω από αυτόν. Με σωστό spacing και συνεχόμενα κοψίματα χωρίς τη μπάλα, η ομάδα επιδιώκει το πιο αποδοτικό σουτ στο μπάσκετ: το layup χωρίς ντρίμπλα. Οι συμπαίκτες του κινούνται συνεχώς και τον εμπιστεύονται απόλυτα. Σύμφωνα με τον προπονητή του, είναι ο καλύτερος πασέρ ψηλός στο κολεγιακό μπάσκετ.

Για τους υπόλοιπους, είναι και κάτι παραπάνω από παίκτης. Είναι ηγέτης. Δεν επιβάλλεται με φωνές, αλλά με τη στάση του. Στηρίζει, απαιτεί και ενώνει. Ο Ρόμπι Άβιλα αποτελεί σημείο αναφοράς όχι μόνο για την ομάδα του, αλλά και για παιδιά που αισθάνονται "διαφορετικά". Νεαροί αθλητές που φορούν γυαλιά τον βλέπουν ως πρότυπο. "Είναι οκ να είσαι ο εαυτός σου", λέει ο ίδιος.

Ο Ρόμπι Άβιλα έχει αγκαλιάσει πλήρως αυτό που είναι. Την εικόνα του, το brand που χτίζει. Πλέον έχει συμφωνίες, αναγνωρισιμότητα και την προσοχή των media.

Εκείνος, όμως, παραμένει ίδιος. Πιστός στο παιχνίδι που τον ανέδειξε.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr