Πώς η Λέστερ έφτασε από το πιο ιστορικό πρωτάθλημα όλων των εποχών στην ολική κατάρρευση

Έχουν περάσει περίπου 10 χρόνια από τη νύχτα της 7ης Μαΐου 2016. Αυτή η ημερομηνία μπορεί για κάποιους να σημαίνει πολλά, για άλλους τίποτα. Είναι η μέρα που επισημοποιήθηκε η μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία των σπορ. Η Λέστερ του χαμηλού μπάτζετ μπήκε σφήνα στους μεγάλους του αγγλικού ποδοσφαίρου και κατέκτησε την Πρέμιερ Λιγκ.

Πλέον, όμως, τίποτα δεν θυμίζει την περίφημη αρμάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι, με μπροστάρηδες τους Τζέιμι Βάρντι, Ριάντ Μαχρέζ, Ενγκολό Καντέ και πολλούς ακόμη. Οι "Αλεπούδες" από τη νέα σεζόν θα αγωνίζονται στην τρίτη κατηγορία της Αγγλίας, καθώς φέτος υποβιβάστηκαν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, αφού δεν τα κατάφεραν ούτε στη σκληρή Τσάμπιονσιπ.

Λέστερ: Η εξήγηση για τους δυο απανωτούς υποβιβασμούς της

Οι οπαδοί της Λέστερ μέσα σε αυτή τη δεκαετία έχουν δει τα πάντα. Είδαν την ομάδα τους να κατακτά το πιο μάγκικο και ανέλπιστο πρωτάθλημα όλων των εποχών. Την είδαν να αγωνίζεται στο Τσάμπιονς Λιγκ και να φτάνει μέχρι τους "8" της διοργάνωσης. Το 2021 οι Foxes κατέκτησαν το πρώτο Κύπελλο FA στην ιστορία τους. Τη σεζόν 2022-2023 η ομάδα μπορεί να υποβιβάστηκε, αλλά επέστρεψε άμεσα και πανηγυρικά την επόμενη χρονιά. Κανείς δεν περίμενε τότε ότι δύο χρόνια αργότερα ο σύλλογος θα ετοιμαζόταν για περιπέτεια στη League One. Γιατί φτάσαμε ως εδώ όμως;

Μετά το πρόσφατο 2-2 απέναντι στη Χαλ, επιβεβαιώθηκε το κακό σενάριο για τη Λέστερ. Οι οπαδοί της, οργισμένοι, αποδοκίμασαν την ομάδα και τον πρόεδρο Κουν Τοπ. Η ένταση είχε αρχίσει να χτίζεται εδώ και εβδομάδες. Οι διαμαρτυρίες του κόσμου είχαν γίνει ρουτίνα. Ο μέσος Χάρι Γουίνκς ήρθε σε ανοιχτή αντιπαράθεση με οπαδούς και χρειάστηκε συνοδεία για να αποχωρήσει από το γήπεδο μετά την εντός έδρας ήττα από την Πόρτσμουθ.

"Δεν υπάρχει μία απάντηση ή εξήγηση. Πολλά πήγαν λάθος. Άλλαξαν προπονητές, άλλαξαν παίκτες και τίποτα δεν λειτούργησε σωστά", είπε ο αρχηγός της ομάδας, Ρικάρντο Περέιρα. Και αυτή είναι η αλήθεια. Η κατάρρευση δεν ήταν ξαφνική και σίγουρα δεν οφείλεται μόνο στην ποινή των έξι βαθμών λόγω παραβίασης οικονομικών κανονισμών. Η ομάδα δεν είχε ταυτότητα, με μόλις μία νίκη σε 18 παιχνίδια. Οι ευθύνες μοιράζονται σε πολλούς.

Ο Τζόρνταν Τζέιμς ήταν από τους ελάχιστους διασωθέντες, πραγματοποιώντας μια πολύ καλή σεζόν. "Δεν είναι ότι δεν προσπαθούμε. Αυτή η ομάδα δεν θα έπρεπε να βρίσκεται εδώ, όμως δεν ήμασταν αρκετά καλοί", δήλωσε ο 21χρονος μέσος. Ο Τζέιμς μετρά μέχρι στιγμής 10 γκολ και 4 ασίστ, με 0,43 γκολ ανά 90 λεπτά — επίδοση αρκετά υψηλή για χαφ — και συνολικά 13 συμμετοχές σε γκολ.

Η σκληρή αλήθεια — και αυτή που πρέπει να ειπωθεί — είναι ότι η Λέστερ υποαποδίδει εδώ και καιρό. Από τους επτά προπονητές που πέρασαν από τον πάγκο της από τη σεζόν 2022-2023, μόνο ο Έντζο Μαρέσκα κατάφερε να πλησιάσει το πραγματικό ταβάνι της ομάδας. Ο τελευταίος, Γκάρι Ρόουετ, προσπάθησε να σώσει ό,τι μπορούσε, όμως δεν τα κατάφερε, με μόλις μία νίκη. "Ίσως αυτό είναι το ταβάνι μας", ανέφερε αργότερα — και η φράση έμεινε. Το πρόβλημα, όμως, δεν είναι μόνο αγωνιστικό.

Η ομάδα δεν χτίστηκε για μια σκληρή μάχη παραμονής στην αδυσώπητη Τσάμπιονσιπ. Η Λέστερ πήρε ελάχιστα από μεταγραφές όπως οι Ρίτσαρντς, Μουκάσα, Αριμπό, Λασέλς και Καράνσα. Το ρόστερ δεν είχε την απαραίτητη εμπειρία και η έλλειψη ηγεσίας ήταν εμφανής. Όταν τα πράγματα ζόρισαν, η ομάδα απλά κατέρρευσε. Με τον νέο υποβιβασμό έρχονται ακόμη μεγαλύτερες δυσκολίες: μείωση μπάτζετ, πώληση ταλαντούχων παικτών και ένα σύνολο που πρέπει να χτιστεί από την αρχή. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι η ψυχολογία των φιλάθλων έχει καταρρακωθεί.

Οι περισσότεροι ρίχνουν τις ευθύνες στη διοίκηση. Άλλωστε, είχαν μάθει να βλέπουν το κλαμπ να λειτουργεί ως παράδειγμα σωστής οργάνωσης τα προηγούμενα χρόνια. Πλέον, μοιάζει να έχει χάσει τον προσανατολισμό του.

Ο Κουν Τοπ ζήτησε δημόσια συγγνώμη — κάτι που δεν είχε συμβεί στο παρελθόν. Ο ιδιοκτήτης των "Αλεπούδων" είχε υποσχεθεί να συνεχίσει το όραμα του πατέρα του, Βιτσάι Σριβανταναπράμπα, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε ένα τραγικό δυστύχημα έξω από το King Power Stadium, στις 27 Οκτωβρίου 2018. Το ελικόπτερο που τον μετέφερε κατέπεσε λίγο μετά την απογείωσή του.

Υπήρξαν επιτυχίες, χωρίς αμφισβήτηση, αλλά και πολλά ρίσκα. Υψηλά συμβόλαια, άστοχες μεταγραφικές επιλογές και οικονομικές υπερβάσεις. Το στοίχημα να παραμείνει η Λέστερ στην ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου δεν της βγήκε.

Σήμερα, ο σύλλογος βιώνει μια βαθιά κρίση ταυτότητας, με τον κόσμο να νιώθει αποξενωμένος.

Οι Foxes θα έχουν για πάντα εκείνο το ηρωικό πρωτάθλημα του 2015 με απόδοση 5.000-1. Αυτό, όμως, μοιάζει πλέον να ανήκει σε μια εντελώς άλλη εποχή.

Και ίσως αυτό να είναι πιο επώδυνο ακόμη και από τον δεύτερο σερί υποβιβασμό.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr