Χρειάστηκαν μόλις οκτώ λεπτά για να μετατραπεί ένα συνηθισμένο φιλικό προετοιμασίας σε μία από τις πιο ξεχωριστές βραδιές της καριέρας του Κώστα Τσιμίκα. Ο τραυματισμός του Joe Gomez έφερε το περιβραχιόνιο της Λίβερπουλ στο μπράτσο του Έλληνα αμυντικού, για πρώτη φορά από την ημέρα που πέρασε την πόρτα του Anfield.
Ο Τσιμίκας βρέθηκε στο αρχικό σχήμα του Andoni Iraola απέναντι στη Σάντερλαντ, στο πρώτο παιχνίδι του Ισπανού στην τεχνική ηγεσία των "κόκκινων". Αρχηγός είχε οριστεί ο Gomez, ο οποίος όμως αναγκάστηκε να αποχωρήσει μόλις στο 8ο λεπτό λόγω τραυματισμού. Τη θέση του πήρε ο νεαρός Ifeanyi Ndukwe και το περιβραχιόνιο πέρασε στον 30χρονο Έλληνα διεθνή.
Ο πρώην παίκτης του Ολυμπιακού παρέμεινε στον αγωνιστικό χώρο έως την ανάπαυλα, έχοντας την ευθύνη μιας αρκετά νεανικής αμυντικής γραμμής. Στο δεύτερο ημίχρονο αντικαταστάθηκε από τον Milos Kerkez, με τον Dominik Szoboszlai να αναλαμβάνει στη συνέχεια καθήκοντα αρχηγού.
Το φιλικό στο GEODIS Park του Νάσβιλ είχε αρκετό θέαμα και ολοκληρώθηκε με τη Λίβερπουλ να επικρατεί 4-2. Ο Kieran Morrison άνοιξε το σκορ στο 12ο λεπτό, όμως η Σάντερλαντ απάντησε με τον Enzo Le Fee και πήρε προσωρινά το προβάδισμα στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου χάρη στον Timur Tutierov.
Η ομάδα του Iraola αντέδρασε, με τον Szoboszlai να ισοφαρίζει και τους Federico Chiesa και Lewis Koumas να ολοκληρώνουν την ανατροπή. Έτσι, ο νέος προπονητής της Λίβερπουλ ξεκίνησε τη θητεία του με νίκη, έστω και σε ανεπίσημο επίπεδο, μπροστά σε 24.897 θεατές.
Για τον Τσιμίκα, πάντως, το αποτέλεσμα μάλλον πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Η επιστροφή του στη Λίβερπουλ ήρθε έπειτα από μία δύσκολη σεζόν ως δανεικός στη Ρόμα, την οποία ο ίδιος είχε χαρακτηρίσει "παράξενη", εξηγώντας παράλληλα ότι ένιωσε σαν να μην έφυγε ποτέ από τον αγγλικό σύλλογο.
Ένα περιβραχιόνιο σε φιλικό προετοιμασίας δεν αλλάζει από μόνο του την εσωτερική ιεραρχία μιας ομάδας. Για τον "Greek Scouser", όμως, είχε σαφώς μεγαλύτερο βάρος από τα λεπτά που το φόρεσε.
"Κάποιες στιγμές γίνονται αναμνήσεις για πάντα. Πρώτη φορά ως αρχηγός. Μια τιμή που δεν περιγράφεται με λόγια", έγραψε μετά τον αγώνα. Και αυτή είναι μία από τις περιπτώσεις στις οποίες το περιβραχιόνιο αφηγείται από μόνο του ολόκληρη την ιστορία.
