Το 1999 ο Σακίλ Ο’Νιλ δεν χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει κάποια μηχανή αναζήτησης για να εντοπίσει την επένδυση της ζωής του. Η ευκαιρία τον βρήκε σχεδόν τυχαία, σε ένα εστιατόριο του Λος Άντζελες, πολύ πριν η λέξη "Google" γίνει συνώνυμη με την αναζήτηση στο διαδίκτυο.
Εκείνη την εποχή ο θηριώδης σέντερ αγωνιζόταν στους Λος Άντζελες Λέικερς και ετοιμαζόταν να ζήσει τα πιο επιτυχημένα χρόνια της καριέρας του. Κατά τη διάρκεια ενός γεύματος άρχισε να παίζει με ορισμένα παιδιά που βρίσκονταν σε διπλανό τραπέζι, ενώ οι ενήλικες που τα συνόδευαν συμμετείχαν σε επαγγελματική συνάντηση.
Μία φαινομενικά ασήμαντη στιγμή εξελίχθηκε σε επιχειρηματικό χρυσάφι. Μέσω του ατζέντη του, Πέρι Ρότζερς, ο Ο’Νιλ γνώρισε στη συνέχεια τον Ρον Κόνγουεϊ, έναν από τους σημαντικότερους επενδυτές της Silicon Valley. Εκείνος του μίλησε για μια νεοσύστατη εταιρεία, η οποία υποσχόταν ότι στο μέλλον οι χρήστες θα μπορούσαν να πληκτρολογούν οτιδήποτε και να βρίσκουν αμέσως την πληροφορία που αναζητούσαν.
Η ιδέα φάνηκε αρκετά ενδιαφέρουσα στον Σακ. Τόσο, ώστε το 1999 να συμμετάσχει ως πρώιμος επενδυτής στη Google, προτού η εταιρεία εισαχθεί στο χρηματιστήριο. Το ακριβές ύψος της συμμετοχής του δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα, ωστόσο δημοσιεύματα αναφέρουν ότι τοποθέτησε περίπου 250.000 δολάρια, σε μια περίοδο κατά την οποία η αποτίμηση της εταιρείας υπολογιζόταν κοντά στα 100 εκατ. δολάρια.
Το καλύτερο σημείο της ιστορίας; Αφού πραγματοποίησε την επένδυση, ο Ο’Νιλ επέστρεψε στο μπάσκετ και ουσιαστικά την ξέχασε. Όπως έχει αφηγηθεί ο ίδιος, ενημερώθηκε αρκετά αργότερα από τον Τύπο για την τεράστια άνοδο της Google και δεν μπορούσε να πιστέψει πόσο είχε αυξηθεί η αξία της συμμετοχής του.
Ορισμένες εκτιμήσεις τοποθέτησαν την απόδοση της αρχικής επένδυσης στα 16,5 έως 17 εκατ. δολάρια. Το πραγματικό ποσό, πάντως, παραμένει άγνωστο, καθώς δεν έχουν δημοσιοποιηθεί ούτε το ακριβές ποσοστό που είχε αποκτήσει ούτε το αν και πότε πούλησε μέρος των μετοχών του. Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι η μοναδική του μετάνοια ήταν πως δεν επένδυσε περισσότερα. Σε παλαιότερη συνέντευξή του είχε χαρακτηρίσει την είσοδό του στη Google σχεδόν τυχαία, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι πίστευε από την αρχή πως η ιδέα θα πετύχαινε.
Η Google μπήκε στο χρηματιστήριο το 2004 και σήμερα αποτελεί τον βασικό πυλώνα της Alphabet, η χρηματιστηριακή αξία της οποίας κινείται περίπου στα 4,2 τρισ. δολάρια. Από ένα τραπέζι στο Λος Άντζελες, δηλαδή, ο Σακ βρέθηκε ανάμεσα στους πρώτους επενδυτές μιας από τις ακριβότερες εταιρείες του πλανήτη.
Η συγκεκριμένη κίνηση δεν ήταν η μοναδική επιχειρηματική επιτυχία του. Μετά το τέλος της καριέρας του, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του NBA επένδυσε σε τεχνολογικές εταιρείες όπως οι Ring και Lyft, σε αλυσίδες εστίασης και σε δικά του επιχειρηματικά εγχειρήματα, δημιουργώντας μια περιουσία που εκτιμάται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Το μεγαλύτερο καλάθι του Σακ, τελικά, ίσως να μην μπήκε ποτέ μέσα σε γήπεδο. Ξεκίνησε από μια τυχαία συζήτηση και μία εταιρεία με παράξενο όνομα, την οποία σήμερα χρησιμοποιεί ολόκληρος ο πλανήτης.
Με πληροφορίες από Vanity Fair
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
