Ο Ρότζερ Φέντερερ κατέκτησε 103 τίτλους στη διάρκεια της καριέρας του, όμως η διάκριση που έλαβε στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ κατάφερε να τον κάνει να χάσει για λίγο την περίφημη ψυχραιμία του. Ο σπουδαίος Ελβετός εντάχθηκε επίσημα στο International Tennis Hall of Fame και δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, σε μια βραδιά αφιερωμένη σε όλα όσα πρόσφερε στο άθλημα.
Ο 45χρονος πλέον Φέντερερ ανέβηκε στη σκηνή έχοντας ήδη ακούσει τη σύζυγό του, Μίρκα, να μιλά για την πλευρά του που το κοινό δεν είχε την ευκαιρία να γνωρίσει. Εκείνη δεν στάθηκε στα τρόπαια και τα ρεκόρ, αλλά στην αφοσίωση, την πειθαρχία και τις αμέτρητες ώρες δουλειάς που κρύβονταν πίσω από την εντυπωσιακή άνεση με την οποία αγωνιζόταν.
Η Μίρκα τόνισε πως μεγαλύτερη υπερηφάνεια δεν της προκαλούν όσα πέτυχε ο σύζυγός της μπροστά σε εκατομμύρια θεατές, αλλά ο χαρακτήρας του όταν δεν τον παρακολουθούσε κανείς. Τα λόγια της έκαναν τον Φέντερερ να δακρύσει, προτού εκείνος προσπαθήσει να ελαφρύνει το κλίμα με το γνώριμο χιούμορ του.
"Είναι μία από τις μεγαλύτερες τιμές της ζωής μου", ανέφερε ο Ελβετός, προσθέτοντας πως, παρά την ονομασία Hall of Fame, η φήμη δεν υπήρξε ποτέ ο πραγματικός του στόχος. Αυτό που επιδίωκε ήταν να αφιερώσει τη ζωή του σε κάτι που αγαπούσε, έχοντας δίπλα του ανθρώπους που μοιράζονταν το ίδιο πάθος.
Η διαδρομή του, βέβαια, δύσκολα χωρά σε μία ομιλία. Ο Φέντερερ ολοκλήρωσε την καριέρα του το 2022 με 20 τίτλους Grand Slam, έχοντας γίνει ο πρώτος άνδρας τενίστας που έφτασε σε αυτόν τον αριθμό. Παρέμεινε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης για συνολικά 310 εβδομάδες, ενώ οι οκτώ κατακτήσεις του στο Wimbledon εξακολουθούν να αποτελούν ρεκόρ στο μονό ανδρών.
Ακόμη και μέσα στη συγκίνηση, δεν ξέχασε τις λεπτομέρειες που δημιούργησαν την εικόνα του. Αποκάλυψε χαμογελώντας πως στη διάρκεια της καριέρας του φόρεσε περισσότερες από 5.000 κορδέλες, ενώ έκανε αναφορά και στο ιδιαίτερο στυλ παιχνιδιού του. Από το σερβίς και βολέ μέχρι το περίφημο SABR (Sneak Attack by Roger, δηλαδή "αιφνιδιαστική επίθεση του Ρότζερ"), ο Φέντερερ αναζητούσε διαρκώς νέους τρόπους να αιφνιδιάζει τους αντιπάλους και να εξελίσσει το άθλημα.
Το μεγαλύτερο μέρος της ομιλίας του, πάντως, ήταν αφιερωμένο στους ανθρώπους που βρέθηκαν δίπλα του. Ευχαρίστησε την οικογένειά του, τους προπονητές, τους γιατρούς και τα μέλη της ομάδας του, ενώ μίλησε με υπερηφάνεια για την Ελβετία, θυμούμενος την εποχή που, σε ηλικία 13 ετών, εργαζόταν ως ball boy στη Βασιλεία και παρακολουθούσε από κοντά τους παίκτες που θαύμαζε.
Ο Φέντερερ μπήκε στο Hall of Fame μαζί με τη δημοσιογράφο και σχολιάστρια Μέρι Καρίλο, παρουσία συγγενών, φίλων, φιλάθλων και 33 ήδη τιμημένων προσωπικοτήτων του τένις. Στο κλείσιμο ξεκαθάρισε ότι η αποχώρησή του από την ενεργό δράση δεν σήμανε και το τέλος της σχέσης του με το άθλημα. Η δική του "ερωτική επιστολή" προς το τένις, όπως είπε, εξακολουθεί να γράφεται. Και μάλλον θα συνεχίσει για πολλά χρόνια ακόμη.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
