Ο Γιάννης Τσουκαλάς χρειάστηκε μόνο ένα ζευγάρι γάντια για να πάρει όσα άξιζε

Τις τελευταίες μέρες του 2025, μια είδηση από τον χώρο του kick boxing σημάδεψε τον αθλητισμό.

"Έλληνας αθλητής του kick boxing κατέκτησε τον παγκόσμιο τίτλο στη Σερβία απέναντι στον Σέρβο Βαχίντ Κιτσάρα, όμως στη συνέχεια δέχθηκε επίθεση από την αντίπαλη αποστολή".

Η ζωή και η καθημερινότητα του Έλληνα αθλητή του kick boxing, Γιάννη Τσουκαλά, άλλαξαν ριζικά μετά από αυτό το περιστατικό. Ξαφνικά, όλη η Ελλάδα έμαθε ποιος είναι — αλλά για τους λάθος λόγους, όχι για τη μεγάλη επιτυχία που έφερε στη χώρα.

Γιάννης Τσουκάλας: Συνέντευξη με τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή του kick boxing

Ο Κ1 μαχητής και παγκόσμιος πρωταθλητής στην κατηγορία των 67 κιλών μίλησε στο Esquire για τη ζωή του, την πορεία του μέχρι σήμερα, τις προσπάθειες που απαιτούνται για να φτάσει κανείς στο ελίτ επίπεδο και τα επόμενα βήματά του.

"Είμαι από την Αθήνα. Μεγάλωσα στον Νέο Κόσμο μέχρι τα 12 και μετά στο Μπραχάμι", λέει στην αρχή της κουβέντας μας. "Στο σχολείο ήμουν ένα ήσυχο παιδί, χωρίς ιδιαίτερες εντάσεις. Δεν ήμουν από τους καλύτερους μαθητές, αλλά δεν μπορείς να πεις ότι δεν ασχολιόμουν κιόλας".

Η σχέση του με τα μαχητικά αθλήματα δεν ήταν τυχαία. "Από μικρός με τραβούσαν τα ατομικά αθλήματα περισσότερο από τα ομαδικά. Δεν ένιωθα ότι το μπάσκετ ή το ποδόσφαιρο μου ταίριαζαν. Είχα δοκιμάσει στίβο και ενόργανη, αλλά τελικά με κέρδισε το μποξ. Με επηρέαζαν πολύ και οι ταινίες ή τα cartoons με υπερήρωες. Η ιδέα της προπόνησης και της σωματικής δύναμης πάντα με γοήτευε".

Το kick boxing μπήκε στη ζωή του στα τελευταία χρόνια του σχολείου. "Δύο φίλοι μου ξεκίνησαν και με παρέσυραν να δοκιμάσω. Τους χρωστάω πολλά. Στην αρχή νόμιζα ότι είχα αργήσει, αλλά τελικά ήταν η κατάλληλη ηλικία. Είχα την ωριμότητα να το διαχειριστώ χωρίς να "καώ” από νωρίς, όπως συμβαίνει συχνά σε όσους ξεκινούν πολύ μικροί".

Πότε κατάλαβε ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα χόμπι; "Δεν το είδα ποτέ έτσι", απαντά. "Από την αρχή το πήρα σοβαρά, απλώς δεν το παραδεχόμουν. Για χρόνια το συνδύαζα με σπουδές και δουλειά, μέχρι που πριν από τρία χρόνια πήρα μια απόφαση ζωής: να αφοσιωθώ πλήρως. Το ανακοίνωσα στους γονείς μου, που στην αρχή ανησύχησαν, αλλά τους παρουσίασα ένα συγκεκριμένο πλάνο. Είναι πάντα δίπλα μου — χωρίς αυτούς δεν θα τα είχα καταφέρει".

Για κάθε αθλητή έρχεται μια στιγμή που συνειδητοποιεί ότι χρειάζεται κάτι παραπάνω. Για τον Γιάννη, αυτή ήρθε το 2023. "Τότε αγωνίστηκα με τον Τζέρεμι Μοντέιρο, έναν εξαιρετικά υψηλού επιπέδου και επικίνδυνο αντίπαλο. Μπορεί να έχασα, αλλά κατάλαβα πού βρίσκομαι και πού μπορώ να φτάσω. Θα ήθελα μια ρεβάνς σήμερα — και πιστεύω ότι μπορώ να κερδίσω".

Τα μαχητικά αθλήματα απαιτούν πολλά — και οι θυσίες είναι αναπόφευκτες. "Παλιά δεν μου άρεσε η λέξη "θυσίες”, γιατί πίστευα ότι όλα είναι επιλογές. Σήμερα καταλαβαίνω ότι ισχύουν και τα δύο. Δεν είναι μόνο τα ξενύχτια ή οι διακοπές που λείπουν, αλλά κυρίως οι μικρές, καθημερινές στιγμές με την οικογένεια ή τους ανθρώπους σου. Το πρόγραμμα είναι αυστηρό: προπόνηση, ξεκούραση, διατροφή. Η κοινωνική ζωή περιορίζεται κυρίως στα Σαββατοκύριακα".

Σε αντίθεση με ό,τι θα περίμενε κανείς, το άθλημα δεν έχει απαραίτητα "ημερομηνία λήξης". "Υπάρχει ένας μέσος όρος, αλλά όλα εξαρτώνται από τα κιλά, τους τραυματισμούς και το πόσο σοβαρά προσεγγίζεις την προετοιμασία και την αποκατάσταση. Το peak κάθε αθλητή είναι διαφορετικό".

Η πραγματικότητα στην Ελλάδα, ωστόσο, παραμένει δύσκολη. "Είναι πολύ δύσκολο να ζήσεις αποκλειστικά από το kick boxing. Ακόμη και στο εξωτερικό δεν είναι δεδομένο. Παρότι είναι ατομικό άθλημα, λειτουργεί σαν ομαδικό: έχεις προπονητή, φυσικοθεραπευτή, διατροφολόγο. Το κόστος είναι μεγάλο. Έχω σκεφτεί στο παρελθόν να τα παρατήσω, αλλά δεν άντεξα μακριά από το ρινγκ. Ένιωθα ότι έχω ακόμη να δώσω".

Για τον ίδιο, εκεί ξεχωρίζει και ο κορυφαίος αθλητής. "Δεν είναι μόνο οι νίκες. Είναι η καθημερινή στάση. Το να αντιμετωπίζεις το άθλημα επαγγελματικά, 24 ώρες το 24ωρο. Η ψυχολογία παίζει τεράστιο ρόλο. Όταν έχεις προετοιμαστεί σωστά, αποκτάς και την απαραίτητη αυτοπεποίθηση".

Τα στερεότυπα γύρω από τα fight sports έχουν αρχίσει να υποχωρούν. "Παλαιότερα υπήρχε η εικόνα ότι ασχολούνται μόνο συγκεκριμένες ομάδες ανθρώπων. Πλέον βλέπεις παιδιά και γυναίκες σε πολλές σχολές. Είναι μια πολύ καλή μορφή άσκησης και αυτοάμυνας. Και φυσικά δεν ισχύει ότι θα καταστρέψεις το πρόσωπό σου — αυτό είναι μύθος".

Το περιστατικό στη Σερβία τον έφερε στο προσκήνιο με τρόπο που δεν είχε επιλέξει. Παρ’ όλα αυτά, η στάση του ήταν ψύχραιμη. "Δεν έχω να αποδείξω τίποτα μέσω της βίας. Ήθελα να μείνω συγκεντρωμένος στον στόχο μου. Τέτοιες αντιδράσεις μόνο σε αποσυντονίζουν. Το αφήνω πίσω".

Το γεγονός ότι έγινε γνωστός μέσα από αυτό δεν τον ενοχλεί. "Προσπαθώ να βλέπω το θετικό. Ο κόσμος έμαθε περισσότερο το άθλημά μας. Αυτό με χαροποιεί".

Αυτή την περίοδο προετοιμάζεται για έναν ακόμη σημαντικό αγώνα, στις 2 Μαΐου, στο Μόναχο. "Δεν νιώθω άγχος — μόνο προσμονή. Η προετοιμασία σε φτάνει στα όριά σου, αλλά στον αγώνα νιώθεις απελευθέρωση. Είναι σαν γιορτή. Αν υπάρχει και στήριξη από το κοινό, γίνεται ακόμη πιο έντονο". Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί με γάντια τύπου MMA, κάτι που αυξάνει τη δυσκολία, όμως δηλώνει έτοιμος.

Ο Γιάννης Τσουκαλάς μπορεί να έγινε γνωστός για έναν λόγο που δεν θα έπρεπε, αλλά πίσω από αυτό υπάρχει ένας αθλητής που δουλεύει με συνέπεια, παραμένει προσγειωμένος και αντιμετωπίζει το άθλημα με σεβασμό. Και ίσως τελικά αυτό να είναι που καθορίζει την πορεία του περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.

"Αν μένεις αληθινός, όλα βρίσκουν τον δρόμο τους", λέει στο τέλος. Και κάπως έτσι, η ιστορία του δεν μένει στο περιστατικό που τον έκανε γνωστό — αλλά σε αυτό που χτίζει καθημερινά, μέσα και έξω από το ρινγκ.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr