Το hype στο Smoothie King Center της Νέας Ορλεάνης ήταν ιδιαίτερα μεγάλο πολύ πριν το τζάμπολ της αναμέτρησης των γηπεδούχων Pelicans με τους San Antonio Spurs. Ο λόγος είχε να κάνει ασφαλώς με το πολυαναμενόμενο ντεμπούτο του next best thing του αμερικανικού μπάσκετ, Zion Williamson. Για να είμαστε απόλυτα ακριβείς άπαντες περίμεναν αφενός να τον δουν να πατά παρκέ και αφετέρου να γίνουν "μάρτυρες" στο πρώτο εκκωφαντικό του κάρφωμα στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ.
Το τελευταίο δεν ήρθε τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Τα πρώτα τρία δωδεκάλεπτα κυλούσαν μάλλον αδιάφορα, μέχρι να έρθει η τέταρτη περίοδος του ματς. Σε αυτήν, μέχρι και οι πιο δύσπιστοι κατάλαβαν για τι είδους αθλητή μιλάμε και πού ακριβώς εκτείνεται το potential του.
Ο coach των Pelicans Alvin Gentry επιστράτευσε ένα small ball σχήμα, με τον Williamson στη θέση του σέντερ, με απώτερο σκοπό να ανοίξει περισσότερο το γήπεδο στην επίθεση αλλά και να προστατεύσει τον παίκτη, τοποθετώντας τον σε μία θέση που θα απαιτεί λιγότερη καταπόνηση στην άμυνα, έχοντας πάντοτε κατά νου την κατάσταση στην οποία βρίσκεται το πρόσφατα εγχειρισμένο δεξί γόνατο του Zion.
Το νο.1 των γηπεδούχων, με λιγότερα από 9 λεπτά για το φινάλε του ματς να απομένουν και την ομάδα του να βρίσκεται πίσω στο σκορ, αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του, σημειώνοντας 17 συνεχόμενους πόντους από τους 22 που πέτυχε συνολικά. Το έκανε μάλιστα με τον πιο απροσδόκητο τρόπο: Ευστοχώντας μεταξύ άλλων και στις 4 προσπάθειες τριών πόντων που επιχείρησε.
Οι πιο προσεκτικοί -και οι στατιστικολόγοι- παρατήρησαν ότι στα τρία πρώτα quarters ο Williamson δεν αγωνίστηκε περισσότερα από 5 λεπτά, σε κάθε ένα από αυτά. O Gentry υποστήριξε ότι δεν είχε λάβει κάποια σχετική οδηγία από το ιατρικό team της ομάδας αλλά δεν ήθελε να ρισκάρει να χάσει εκ νέου και επ' αόριστον τον παίκτη. Προτίμησε να προσεγγίσει τον χρόνο του μάλλον συντηρητικά και να "πιέσει" λίγο περισσότερο στην τελευταία, καθοριστική περίοδο. Οι New Orleans Pelicans έχασαν τελικά το παιχνίδι. Αλλά τα 18 λεπτά συμμετοχής του Zion και κυρίως η εικόνα του ήταν αρκετά για να ξεκινήσουν τα "MVP” chants στην εξέδρα.
Ήταν ένα σχεδόν κινηματογραφικό φινάλε για μία αθλητική ιστορία που όλος ο πλανήτης περίμενε με περιέργεια. Το περίφημο Zion dunk δεν ήρθε ποτέ αλλά η βραδιά της πρεμιέρας του 19χρονου Αμερικανού στη μεγάλη σκηνή έδωσε στο κοινό κάτι πολύ σημαντικότερο: Τα 7 ίσως πιο συναρπαστικά λεπτά της σεζόν στο ΝΒΑ μέχρι στιγμής.
Διάβασε ακόμη για τις απαντήσεις σε 10 σπορ ερωτήματα του 2020, την απροσδόκητη επιστροφή του Carmelo Anthony, πώς εκτοξεύτηκε ο Luka Doncic και γιατί ο Ja Morant είναι ο νέος Allen Iverson.