Nasa: Φεύγει για την Ευρώπη, το παγωμένο φεγγάρι του Δία (video)

Όσοι λατρεύουμε το διάστημα -είτε γιατί είμαστε λίγο ufo, είτε όχι -μόνο χαρά μας φέρνει το γεγονός ότι σε λίγες μέρες (10 Οκτωβρίου) το διαστημόπλοιο Europa Clipper της Nasa ετοιμάζεται να φύγει για την Ευρώπη, το παγωμένο φεγγάρι του πλανήτη Δία.

Ναι, θα φτάσουμε μέχρι εκεί γιατί κάτι ψάχνουμε, κάτι που προς το παρόν δεν έχουμε βρει στον Άρη και το αναζητάμε εναγωνίως. Φυσικά και είναι το νερό και η Ευρώπη είναι ένα παγωμένο φεγγάρι και πάγος σημαίνει νερό. Και αυτό σημαίνει ζωή, που υπήρξε ή υπάρχει ακόμα. 

Γιατί πάμε σε ένα παγωμένο φεγγάρι

Ο κύριος επιστημονικός στόχος του Europa Clipper είναι να προσδιορίσει αν υπάρχουν μέρη κάτω από την επιφάνεια του παγωμένου φεγγαριού του Δία, της Ευρώπης, που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή.

Αυτός ο στόχος έχει τρία σκέλη: να κατανοηθεί η φύση του παγωμένου κελύφους και του ωκεανού κάτω από αυτό, καθώς και η σύνθεση και η γεωλογία του φεγγαριού. Η λεπτομερής εξερεύνηση της Ευρώπης από την αποστολή θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το αστροβιολογικό δυναμικό για κατοικήσιμους κόσμους πέρα από τον πλανήτη μας.

To Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο -μη επανδρωμένο- διαστημόπλοιο της Nasa.

Το διαστημικό σκάφος Europa Clipper της NASA θα πραγματοποιήσει δεκάδες κοντινές διελεύσεις του φεγγαριού Ευρώπη του Δία, συλλέγοντας λεπτομερείς μετρήσεις για τη διερεύνηση του φεγγαριού. Το διαστημικό σκάφος, σε τροχιά γύρω από τον Δία, θα πραγματοποιήσει σχεδόν 50 πετάγματα γύρω από την Ευρώπη σε ύψος κοντινής προσέγγισης μέχρι και 25 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια, πετώντας πάνω από διαφορετική θέση κατά τη διάρκεια κάθε πετάγματος για να σαρώσει σχεδόν ολόκληρο το φεγγάρι.

Europa Clipper: το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο της Nasa

Με τεράστιες ηλιακές συστοιχίες και κεραίες ραντάρ, το Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος που έχει κατασκευάσει ποτέ η NASA για πλανητική αποστολή. Διαθέτει μεγάλα ηλιακά πάνελ για να συλλέγει αρκετό φως ώστε να καλύψει τις ανάγκες του σε ενέργεια, καθώς λειτουργεί στο σύστημα του Δία, το οποίο απέχει πάνω από πέντε φορές περισσότερο από τον Ήλιο από ό,τι η Γη.

Europa Clipper με τα ηλιακά πάνελς ανεπτυγμένα φθάνει τα 30.5 μέτρα.

Έχει ύψος περίπου 5 μέτρα. Με τις συστοιχίες του αναπτυγμένες, το διαστημικό σκάφος εκτείνεται σε περισσότερα από 30,5 μέτρα και έχει βάρος (χωρίς καύσιμο στις δεξαμενές) 3.241 κιλά.

Οι τροχιές των τεσσάρων μεγαλύτερων φεγγαριών του Δία απεικονίζονται με σκούρους κύκλους. Ένας θολός, γαλαζωπός Δίας βρίσκεται στο κέντρο της εικόνας. Οι κόκκινες, χρυσές και μπεζ ζώνες γύρω από τον Δία απεικονίζουν την ένταση των ζωνών ακτινοβολίας του πλανήτη. Μια μπλε έλλειψη δείχνει τη διαδρομή που θα ακολουθήσει το Europa Clipper καθώς περνάει από κοντά πάνω από την Ευρώπη.

Η Ευρώπη περιστρέφεται γύρω από τον γίγαντα των αερίων μέσα σε μια ζώνη ισχυρής ακτινοβολίας που δημιουργείται από το ισχυρό μαγνητικό πεδίο του πλανήτη. Η σχετική ένταση των ζωνών ακτινοβολίας του Δία απεικονίζεται σε αυτό το διάγραμμα.

Επειδή η Ευρώπη λούζεται από την ακτινοβολία που παγιδεύεται στο μαγνητικό πεδίο του Δία, το ωφέλιμο φορτίο του Europa Clipper και άλλα ηλεκτρονικά συστήματα θα είναι κλεισμένα σε ένα θόλο με παχιά τοιχώματα. Αυτή η στρατηγική της θωράκισης για να πάει στον Δία είναι ένα θησαυροφυλάκιο κατά της ακτινοβολίας αναπτύχθηκε και χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για πρώτη φορά από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA. Τα τοιχώματα του θόλου - κατασκευασμένα από τιτάνιο και αλουμίνιο - θα λειτουργήσουν ως ασπίδα ακτινοβολίας έναντι των περισσότερων ατομικών σωματιδίων υψηλής ενέργειας, επιβραδύνοντας δραματικά την υποβάθμιση των ηλεκτρονικών του διαστημικού σκάφους.

Η ζωή πέρα από τη Γη

Η Ευρώπη παρουσιάζει ισχυρές ενδείξεις για έναν ωκεανό υγρού νερού κάτω από τον παγωμένο φλοιό της. Πέρα από τη Γη, η Ευρώπη θεωρείται ένα από τα πιο ελπιδοφόρα μέρη όπου μπορεί να βρεθούν σήμερα κατοικήσιμα περιβάλλοντα στο ηλιακό μας σύστημα. Το Europa Clipper θα προσδιορίσει αν υπάρχουν μέρη κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή.

Το ωφέλιμο φορτίο του διαστημικού σκάφους θα περιλαμβάνει κάμερες και φασματόμετρα για την παραγωγή εικόνων υψηλής ανάλυσης και χαρτών σύνθεσης της επιφάνειας και της λεπτής ατμόσφαιρας της Ευρώπης, ένα ραντάρ διείσδυσης πάγου για την αναζήτηση νερού στο υπέδαφος, καθώς και ένα μαγνητόμετρο και μετρήσεις βαρύτητας για να ξεκλειδώσουν στοιχεία για τον ωκεανό και το βαθύ εσωτερικό της.

Το διαστημικό σκάφος θα φέρει επίσης ένα θερμικό όργανο για τον εντοπισμό θέσεων θερμότερου πάγου και ίσως πρόσφατων εκρήξεων νερού, καθώς και όργανα για τη μέτρηση της σύνθεσης μικροσκοπικών σωματιδίων στη λεπτή ατμόσφαιρα του φεγγαριού και στο περιβάλλον διαστημικό περιβάλλον.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr