Πότε θα στείλουμε ανθρώπους στον Άρη-Τι απαντάνε οι επιστήμονες

Η αποστολή ανθρώπων στον Άρη αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα της διαστημικής εξερεύνησης. Από τη μία, ο CEO της SpaceX Elon Musk υποστηρίζει ότι η ανθρωπότητα θα έπρεπε να αφήσει τη Σελήνη στην άκρη και να στοχεύσει απευθείας στον Κόκκινο Πλανήτη. Από την άλλη, η NASA έχει ήδη επενδύσει σημαντικά στην επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.

Σε κάθε περίπτωση, η διαδρομή προς τον Άρη είναι ασύγκριτα πιο απαιτητική. Δεν πρόκειται απλώς για ένα μακρινό ταξίδι, αλλά για μια αποστολή που προϋποθέτει τεχνολογικά άλματα σε πολλαπλά επίπεδα: προστασία των αστροναυτών από την ακτινοβολία και τις ακραίες συνθήκες του διαστήματος για μήνες, καθώς και εξασφάλιση καταλύματος, οξυγόνου και βιώσιμων συνθηκών μόλις φτάσουν στον πλανήτη.

Πλανήτης Άρης: Το μεγάλο στοίχημα της επανδρωμένης εξερεύνησης

Παρά τις δυσκολίες, μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων και μηχανικών παρουσίασε πρόσφατα μια εκτενή έκθεση που τάσσεται ξεκάθαρα υπέρ της επανδρωμένης εξερεύνησης του Άρη. Ο βασικός λόγος, όπως υποστηρίζουν, είναι η αναζήτηση απάντησης στο πιο θεμελιώδες ερώτημα: αν υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη.

"Αυτό που ψάχνουμε είναι η ζωή στον Άρη", δήλωσε στο Ars Technica η καθηγήτρια αεροναυπηγικής του MIT Dava Newman, συν-επικεφαλής της επιτροπής που συνέταξε την έκθεση. "Η ερώτηση "είμαστε μόνοι στο σύμπαν;” θα παραμένει πάντα ανοιχτή, μέχρι να μπορέσουμε κάποτε να απαντήσουμε με ένα ξεκάθαρο "ναι”."

Μέχρι σήμερα, η NASA έχει καταφέρει να στείλει πέντε ρομποτικά οχήματα στην επιφάνεια του Άρη, συλλέγοντας πολύτιμα δεδομένα. Ωστόσο, η αποστολή ανθρώπινου πληρώματος παραμένει ακόμη ένας στόχος μακροπρόθεσμος.

Παρόλα αυτά, υπάρχουν ενδείξεις ότι το ενδιαφέρον και η δυναμική αυξάνονται. Ο δισεκατομμυριούχος πιλότος μαχητικών και διαστημικός τουρίστας της SpaceX Jared Isaacman, που έχει εκφράσει την άποψη ότι η ανθρωπότητα μπορεί να κινηθεί παράλληλα προς τη Σελήνη και τον Άρη, αναμένεται σύντομα να εγκριθεί από τη Γερουσία των ΗΠΑ ως νέος επικεφαλής της NASA.

Η έκθεση των 200 σελίδων, η οποία άρχισε να συντάσσεται πολύ πριν από την ανάληψη της προεδρίας από τον Trump, είχε ως βασικό στόχο να καθορίσει τις κορυφαίες επιστημονικές προτεραιότητες για τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές στον Άρη. Ανάμεσα στους έντεκα βασικούς άξονες περιλαμβάνονται η αναζήτηση ζωής, η μελέτη της γεωλογίας του πλανήτη, η αντοχή του ανθρώπινου οργανισμού στις συνθήκες της επιφάνειας και ο εντοπισμός φυσικών πόρων που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μελλοντικές αποστολές.

Οι συντάκτες της έκθεσης προτείνουν μια αρχική αποστολή διάρκειας 30 γήινων ημερών, με παράλληλη αποστολή εξοπλισμού σε επόμενη φάση, ώστε να καταστεί δυνατή η παραμονή πληρωμάτων για έως και 300 ημέρες στο μέλλον.

Τα εμπόδια, ωστόσο, παραμένουν σημαντικά. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα κοσμικής ακτινοβολίας αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τους αστροναύτες, ενώ υπάρχει και ο φόβος ότι η ανθρώπινη παρουσία θα μπορούσε να αλλοιώσει βιολογικά το περιβάλλον του Άρη, εάν εκεί υπάρχει ζωή.

"Η NASA οφείλει να συνεχίσει τη διεθνή συνεργασία για την εξέλιξη των κανόνων πλανητικής προστασίας, ώστε να μπορούν οι άνθρωποι να πραγματοποιούν έρευνα σε περιοχές που ενδέχεται να φιλοξενούν ή να υποστηρίζουν ζωή", αναφέρεται χαρακτηριστικά στην έκθεση.

Το χρονοδιάγραμμα για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή παραμένει αβέβαιο. Ο Elon Musk έχει δηλώσει ότι ένα Starship θα μπορούσε να κατευθυνθεί προς τον Άρη μέχρι το τέλος του 2026, με ανθρώπινο πλήρωμα ενδεχομένως το 2029, αν και θεωρεί πιο ρεαλιστικό το 2031. Ωστόσο, με βάση την έως τώρα πορεία της SpaceX και την αισιόδοξη φύση αυτών των προβλέψεων, πολλοί θεωρούν ότι η στιγμή αυτή μπορεί να καθυστερήσει.

Παρά την αβεβαιότητα, οι επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι η αποστολή ανθρώπων στον Άρη θα αποτελέσει ορόσημο στην ιστορία της ανθρωπότητας.

"Η πρώτη ανθρώπινη παρουσία στον Άρη θα είναι η πιο σημαντική στιγμή στη διαστημική εξερεύνηση από τότε που πατήσαμε στη Σελήνη πριν από περισσότερα από 50 χρόνια", δήλωσε η επιστήμονας της NASA και διευθύντρια του Berkeley Space Sciences Laboratory Linda Elkins-Tanton, συν-επικεφαλής της επιτροπής.

"Η έκθεσή μας βάζει την επιστήμη στο επίκεντρο αυτού του εγχειρήματος και δείχνει πόσα μπορούμε να μάθουμε για τη θέση μας στο σύμπαν, την πιθανή κατοικησιμότητα του Άρη και πολλά ακόμη", κατέληξε.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr