Anther Herrera, από μέλος συμμορίας στη Βενεζουέλα, ambassador για το ρούμι Santa Teresa 1796

Μια φορά κι έναν καιρό, στη μακρινή Βενεζουέλα, το εκλεπτυσμένο παλαιωμένο ρούμι τριπλής ωρίμανσης Santa Teresa 1796 που σήμερα μετρά 229 χρόνια παράδοσης, αποφάσισε να κάνει ό,τι μπορεί για να έχει θετικό αντίκτυπο στην κοινωνία. Αυτή εν ολίγοις είναι η ιστορία του Project Alcatraz, που αναλαμβάνει μέλη εγκληματικών συμμοριών, τα αποκαθιστά και τα επανεντάσσει στην κοινωνία. Συνδυάζει επαγγελματική κατάρτιση, διαμόρφωση αξιών, ψυχολογική υποστήριξη και... προπόνηση ράγκμπι ώστε να διδάξει στην πράξη στα νέα της μέλη τις αξίες του σεβασμού, της πειθαρχίας, της ομαδικής εργασίας, του αθλητικού πνεύματος και της ταπεινότητας - αξίες που είναι καθοριστικές για την ομαλή προσαρμογή τους στον έντιμο βίο.

Μέχρι σήμερα, το Project Alcatraz έχει αναλάβει 11 πολυπληθείς συμμορίες με το πρόγραμμα να έχει πρόσβαση σε 35 φυλακές της Βενεζουέλας, ενώ ανάμεσα στους "μαθητές" του βρίσκονται περισσότερα από 2.000 παιδιά. Εμείς συναντήσαμε στο Athens Bar Show τον ambassador του Santa Teresa 1796 Anther Herrera -ο οποίος αποτελεί ζωντανή απόδειξη ότι ποτέ δεν είναι αργά για να επιλέξεις τον σωστό δρόμο- για να μας αφηγηθεί με δικά του λόγια τη δική του "διαδρομή προς το φως", όπως τη χαρακτηρίζει.

>Τι σκέφτηκες πριν από πέντε χρόνια, όταν σου δόθηκε η ευκαιρία να αλλάξεις τη ζωή σου μέσω του Project Alcatraz; Πώς το αποφάσισες;
Πέντε χρόνια πριν, ήμουν μέλος πολλών συμμοριών, αλλά εν τέλει συνέχισα με μία. Όταν ήμουν 15-16 ετών λοιπόν, ήμουν μέλος μίας πολύ επικίνδυνης εγκληματικής συμμορίας. Εκείνη την περίοδο υπήρξα πολύ ανώριμος, δεν είχα κανέναν στόχο και δε σκεφτόμουν σοβαρά τη ζωή μου και τις συνέπειες που είχαν οι πράξεις μου. Μεγάλωσα σε μία γειτονιά, στην οποία οι ηγέτες της τοπικής συμμορίας είχαν τα πιο εντυπωσιακά αυτοκίνητα και ρούχα. Ήθελα να είμαι σαν κι αυτούς, οπότε έγινα μέλος αυτής της συμμορίας.

Σε κάποια στιγμή, κηρύξαμε πόλεμο ζωής ή θανάτου εναντίον ενός εχθρού -ενός άντρα που είχε ήδη περάσει από το Project Alcatraz και ήταν μέλος της οικογένειας Santa Teresa. Εν μέσω αυτής της κατάστασης, εκείνος έχασε τη ζωή του. Τότε κυκλοφόρησε η φήμη πως η χασιέντα Santa Teresa και το Project Alcatraz προσέφεραν χρήματα για να βρoυν τους ανθρώπους της συμμορίας μας. Όταν το ακούσαμε αυτό, αποφασίσαμε να κάνουμε ένα τηλεφώνημα για να δούμε αν ήταν αλήθεια.

Και τι έγινε;
Τότε μας απάντησε κάποιος από το Project Alcatraz, λέγοντας ότι αυτή η πληροφορία ήταν λανθασμένη, αλλά επειδή εμείς γενικά δεν εμπιστευόμασταν κανέναν, αποφασίσαμε να τον συναντήσουμε για σιγουριά. Θα φανταζόσουν ποτέ πως υψηλά ιστάμενα πρόσωπα θα πήγαιναν ποτέ να συναντήσουν από κοντά μέλη συμμορίας; Σκέψου ότι ήμασταν περίπου 50 στον αριθμό, βαριά οπλισμένοι. Κι όμως έγινε, και στην αρχή, όλοι μας, δε μπορούσαμε να τους εμπιστευτούμε, αλλά το γεγονός ότι έδειξαν γενναιότητα και ήρθαν, αποτέλεσε "τεκμήριο αθωότητας" για εμάς. Παρόλα αυτά, εξακολουθούσαμε να μη μπορούμε να το πάρουμε στα σοβαρά, και γι᾽αυτό οι συναντήσεις μας επαναλήφθηκαν πολλές φορές. 

Πέρασαν τουλάχιστον δύο χρόνια με συζητήσεις παύλα διαπραγματεύσεις. Μας πρότειναν να γίνουμε μέλη του Project Alcatraz και εμείς τους ρωτήσαμε για ποιο λόγο το κάνουν αυτό. Μας απάντησαν ότι πιστεύουν στη συγχώρεση, στις δεύτερες ευκαιρίες και στον μετασχηματισμό της δύναμης του ατόμου, όταν φυσικά αποφασίσει να αλλάξει. Τότε ήταν που αποφασίσαμε να δεχτούμε αυτήν την ευκαιρία και τότε είναι που ξεκίνησε και η "στρατολόγησή" μας στο Project Alcatraz. Έτσι ξεκίνησε η "μεταμόρφωσή" μας, ξεκινήσαμε να ερχόμαστε σε επαφή με τις αξίες του ράγκμπι: την πειθαρχία, την ταπεινότητα, τον σεβασμό και την ομαδική δουλειά.

>Τι έμαθες στο πλαίσιο αυτής της διαδικασίας;
Μάθαμε να δουλεύουμε με τιμιότητα και να βγάζουμε κέρδος από το "εργαλεία μεταμόρφωσης" που μας παρείχε το Project Alcatraz. Ένα από αυτά τα "εργαλεία" που αποδείχτηκε πολύ σημαντικό για εμένα ήταν το ράγκμπι ως άθλημα. Ως προσωπικότητα ήμουν πολύ παρορμητικός και βιαστικός, οπότε με έμαθε να σέβομαι τους κανόνες και λειτούργησε ως μέσο για να ελέγχω την παρόρμησή μου. Όταν "τρως ξύλο στο ράγκμπι", δε μπορείς να αποκριθείς με τον ίδιο τρόπο που θα το έκανες πριν, όταν δεν "ένιωθες" από κανόνες.

>Πώς προέκυψε η πρόταση να γίνεις ambassador του Santa Teresa 1796;
Το Project Alcatraz δίνει δεύτερες ευκαιρίες και για μένα ήταν η πρώτη μου, αλλά κατά τη διάρκεια της "μεταμόρφωσής" μου, μου έδωσαν και μία δεύτερη, το να γίνω ambassador του Santa Teresa. Μέχρι τότε γνώριζα την έννοια του πρέσβη μίας χώρας σε μία άλλη χώρα, δεν είχα ιδέα τι ήταν αυτό που μου πρότειναν (γέλια). Δέχτηκα χωρίς να γνωρίζω σε τι "μπελάδες" έμπαινα. Ένας από τους επικεφαλής του Project Alcatraz, ο Gabriel Alvarez μου έδειξε μία φωτογραφία ενός μπουκαλιού Santa Teresa 1796 μπροστά από τον Πύργο του Άιφελ και με ρώτησε αν φανταζόμουν τον εαυτό μου εκεί ως ambassador. Τότε σκέφτηκα, αυτός ο γέρος πρέπει να είναι τρελός! (γέλια)

Έτσι, έμαθα τη διαδικασία της τεχνικής επεξεργασίας του Santa Teresa 1796, της τριπλής ωρίμανσης και της δημιουργίας του. Η πρώτη φορά στη ζωή μου που ταξίδεψα στο εξωτερικό ήταν στην Ισπανία και το να κάθομαι σήμερα εδώ, σκεπτόμενος από πού προέρχομαι και όσα έχουν συμβεί στη ζωή μου εξαιτίας του Santa Teresa με κάνει να συγκινούμαι. 

>Είναι γνωστό ότι η ζωή κάνει τα δικά της... Ποιες συγκεκριμένες κοινές θεμελιώδεις αξίες του Santa Teresa 1796 και του ράγκμπι σε βοήθησαν να απελευθερωθείς από το παρελθόν και πώς τις εφαρμόζεις στο σήμερα;
Τις αξίες τις μαθαίνεις από το σπίτι σου, μεγαλώνοντας. Αν στη ζωή σου αποφασίσεις να απομακρυνθείς από αυτές, τις χάνεις, γιατί δεν τις εφαρμόζεις. Για μένα πιο σημαντική από όλα είναι η πειθαρχία και ειδικά η πειθαρχία που χρειάζεσαι στο ράγκμπι είναι εκείνη που με βοήθησε να επιτύχω ό,τι έχω επιτύχει μέχρι στιγμής.

>Για περισσότερο από μια δεκαετία, ζούσες διπλή ζωή: Ήσουν φοιτητής την ημέρα και μέλος μιας συμμορίας τη νύχτα. Πώς συνδύαζες αυτές τις δύο εντελώς διαφορετικές ταυτότητες και τι σε έκανε τελικά να συνειδητοποιήσεις ότι δεν μπορούσες να συνεχίσεις έτσι;
Εκείνη την περίοδο ήμουν στο λύκειο, υπήρχαν άνθρωποι στην κοινότητα που ενεργούσαν λάθος, έκλεβαν, εγκληματούσαν, οπότε αποφάσισα να πάρω τη δικαιοσύνη στα χέρια μου, προσπαθώντας το βράδυ να διορθώσω ό,τι γινόταν, προφανώς με λάθος τρόπο. Κατάλαβα ότι αν συνέχιζα έτσι, η κατάληξή μου θα ήταν είτε να πεθάνω είτε να πάω στη φυλακή. 

>Πώς είναι μια τυπική μέρα για σένα τώρα ως ambassador του Santa Teresa 1796 και πόσο διαφορετική είναι από τη ζωή που ζούσες πριν από πέντε χρόνια;
Τώρα πια είμαι ένας εντελώς άλλος άνθρωπος, έχω τη δική μου οικογένεια. Ξυπνάω πολύ νωρίς το πρωί, κάνω μαθήματα αγγλικών, μετά πηγαίνω στη χασιέντα Santa Teresa όπου παράγεται το ρούμι. Είμαι μέλος της ομάδας που υποδέχεται και ξεναγεί τους επισκέπτες, οπότε είμαι επικεφαλής των γευσιγνωσιών που πραγματοποιούνται. Ύστερα πηγαίνω για προπόνηση ράγκμπι, η οποία καταλήγει σε παιχνίδι ως τις 10 το βράδυ. Αυτή είναι μία τυπική ημέρα μου όταν βρίσκομαι στη Βενεζουέλα. Τώρα είμαι ήρεμος πλέον και κοιμάμαι πια 8 ώρες σερί, παλιά δε μπορούσα. 

>Φαίνεται από το χαμόγελό σου ότι αισθάνεσαι έτσι! Κάθε πρωί λοιπόν, ξυπνάς γνωρίζοντας ότι πριν από πέντε χρόνια έκανες μια επιλογή που άλλαξε τα πάντα. Τι θα έλεγες σε κάποιον που βρίσκεται τώρα στην ίδια θέση που βρισκόσουν εσύ τότε;
Οι δεύτερες ευκαιρίες πραγματικά υπάρχουν, αυτό θα ήταν το πρώτο πράγμα που θα του έλεγα. Ακόμα και οι τρίτες υπάρχουν, αλλά θα πρέπει να τις αναγνωρίσει όταν προκύψουν και να μην τις αφήσει να του φύγουν μέσα από τα χέρια. Αντιθέτως, να τις εκμεταλλευθεί για να ξεκινήσει να κάνει καλές πράξεις. Θα αισθανθεί πολύ ευτυχισμένος. Όλοι οι συνεργάτες μου αυτήν τη στιγμή, όπως και ο CEO του Santa Teresa 1796 λειτουργούν ως "οχήματα" του καλού και απλώς πρέπει να αντιληφθεί το μήνυμα που θέλουν να περάσουν. 

>Ποιος είναι ο στόχος σου για τα επόμενα πέντε χρόνια και τι χρειάζεται για να τον επιτύχεις;
Τρία πράγματα είναι: Θέλω να μάθω να μιλάω άπταιστα αγγλικά, να μεγαλώσω τα παιδιά μου σωστά ώστε να αποφύγουν το σκοτεινό δρόμο που είχα πάρει εγώ και να συνεχίσω να είμαι καλό παράδειγμα για τους ανθρώπους που βρίσκονται ακόμα στο σκοτάδι.

>Έχεις πει την ιστορία σου στα παιδιά σου;
Τα παιδιά μου είναι ακόμα αρκετά μικρά. Το μικρότερο είναι 5 χρόνων, το δεύτερο 7 και το μεγαλύτερο 8. Δε με έχουν ρωτήσει, δεν τους την έχω πει αλλά αισθάνομαι ότι η στιγμή που θα πρέπει να τα αντικρίσω και να τους την πω πλησιάζει. Θέλω να είμαι εγώ αυτός που θα τους πει ποιος ήμουν τότε και ποιος είμαι σήμερα, για να μην υπάρξει κάποιος τρίτος που θα τους δώσει τη δική του εκδοχή.

*Περισσότερα στοιχεία για το εκλεπτυσμένο, παλαιωμένο ρούμι Santa Teresa 1796 και τη δράση του Project Alcatraz, βρίσκεις εδώ.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr