Ademola Lookman, από επίδοξος δικηγόρος, ήρωας του Europa League

Ως έφηβος που έπαιζε στη Γουότερλου, μια μικρή ομάδα στη Sunday League του Νότιου Λονδίνου, ο Ademola Lookman έλαβε σαφείς συμβουλές από τους προπονητές του: "Ο Θεός σου έδωσε αυτό το ταλέντο για κάποιον λόγο, ποτέ μην το εγκαταλείψεις". Οι γονείς του βέβαια, είχαν διαφορετική άποψη: Ήθελαν να γίνει δικηγόρος. Παρότι το σκεφτόταν σοβαρά, ευτυχώς, δεν τους άκουσε.

Αποφασισμένος να κάνει την οικογένειά του περήφανη

Αυτή η ενθάρρυνση ήρθε το 2013, όταν τόσο ο Lookman, όσο και η Γουότερλου ήταν μόλις 16 ετών. Μεγαλώνοντας σε μια νιγηριανή οικογένεια στο Λονδίνο, ο Lookman ήταν αποφασισμένος να κάνει την οικογένειά του περήφανη, παρά τις πολλές προκλήσεις που αντιμετώπιζε. Η μητέρα του εργαζόταν σε πολλές δουλειές για να συντηρήσει την οικογένεια, καθώς μερικές φορές αγωνιζόταν να εξασφαλίσει ακόμη και το φαγητό.

Η Γουότερλου στόχευε να κατευθύνει την τοπική νεολαία μακριά από την εγκληματικότητα, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση μέσω του ποδοσφαίρου. Ωστόσο, μέχρι την ηλικία των δεκαέξι ετών, ο Lookman αγνοούνταν συστηματικά από τις επαγγελματικές ομάδες, κάτι που τον κράτησε στο ερασιτεχνικό παιχνίδι.

Όλα άλλαξαν το 2014, όταν τον εντόπισε η Τσάρλτον Αθλέτικ. Μέσα σε τρία χρόνια, πήρε μεταγραφή για την Έβερτον της Premier League έναντι έως και 11 εκατομμυρίων λιρών. Το ντεμπούτο του ήταν αξιοσημείωτο: σκόραρε μέσα σε τέσσερα λεπτά στη νίκη επί της Μάντσεστερ Σίτι, αλλά ήταν το μοναδικό του γκολ στην Premier League, σε 36 αγώνες με την Έβερτον. Ακολούθησαν σταθμοί στη Λειψία, τη Φούλαμ και τη Λέστερ, με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας.

Τους έκλεισε τα στόματα

Το 2022, η Αταλάντα απέκτησε τον Lookman έναντι 15 εκατομμυρίων ευρώ, μια κίνηση που αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό από ορισμένους που έβλεπαν την καριέρα του ως όχι ιδιαίτερα υποσχόμενη. Ωστόσο, ο Lookman αποσιώπησε τους αμφισβητίες παίζοντας καθοριστικό ρόλο στον θρίαμβο της Αταλάντα στο Europa League. Το χατ-τρικ του στον τελικό εναντίον της Μπάγερ Λεβερκούζεν ανέδειξε το ταλέντο και την ανθεκτικότητά του. Εκμεταλλευόμενος τα ατομικά λάθη των Palacios, Xhaka και Tapsoba, ο Lookman πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση, εξασφαλίζοντας το πρώτο τρόπαιο της Αταλάντα μετά από 61 χρόνια.

Το ταξίδι της Αταλάντα υπό τον Gasperini σημαδεύτηκε από την αήττητη πορεία στον 4o όμιλο, τις νίκες επί της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, της Λίβερπουλ και της Ολυμπίκ Μαρσέιγ, με αποκορύφωμα τον ιστορικό τελικό στο Δουβλίνο. Τα 16 γκολ του Lookman τη φετινή σεζόν ξεπέρασαν το προηγούμενο ρεκόρ του, αναδεικνύοντας την εξέλιξή του ως παίκτη. Η απόδοσή του έβαλε τέλος στο αήττητο σερί 51 αγώνων της Λεβερκούζεν και έφερε στην Ιταλία την πρώτη της νίκη στο Europa League, από την Πάρμα το 1999.

Η πίστη του Lookman

Ο Ademola Lookman μπήκε σε μια πολύ κλειστή ομάδα παικτών, που περιλαμβάνει παίκτες, όπως ο Puskás και ο Di Stéfano, οι οποίοι έχουν πετύχει χατ-τρικ σε ευρωπαϊκούς τελικούς. Αναφερόμενος στη μεταμόρφωση του Lookman, ο Gasperini εξήρε τη φανταστική σεζόν και την ιστορική βραδιά του.

Η ιστορία του Lookman, που σημαδεύτηκε από την επιλογή του να παίξει για τη Νιγηρία, παρά την πρώιμη επιτυχία του, με την ομάδα αθλητών κάτω των 20 ετών της Αγγλίας, υπογραμμίζει την ξεχωριστή του διαδρομή.

Μεγαλώνοντας σε μια δύσκολη γειτονιά του Λονδίνου, θα μπορούσε να ακολουθήσει τη νομική, όπως ήθελαν οι γονείς του, αλλά το ποδόσφαιρο ήταν η πραγματική του κλίση. Ο χαρακτηριστικός του πανηγυρισμός με τα κιάλια, που παρεξηγήθηκε κάποτε από έναν Ιταλό διαιτητή, συμβολίζει τώρα το αξιοσημείωτο όραμα και τα επιτεύγματά του.

"Ήταν ο Θεός", λέει ο Lookman για τη δοκιμασία που του άλλαξε τη ζωή με την Τσάρλτον, και η πίστη του είναι εμφανής στην εξαιρετική του καριέρα.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr